桂喜听许彦卿提过席景荣两次。

一次是他为续任商会会长、因席景荣暗中使卑鄙手段而促迫纳她为妾。

一次是带她去花烟馆，那馆子他说起为席景荣所开，满脸的深恶痛绝。

桂喜看向赵管事问：“赵伯，今年二老爷可有备年礼送席家？”

赵管事稍思回禀：“呈报送年礼单子时，二老爷特意划去席家，表不再攀交往。”

桂喜心下有了主意，她抿唇道：“礼尚往来，往而不来非礼；来而不往，亦非礼。席家携贵礼相送，若是不报谓为无礼，而二老爷已表不攀往，既无回礼相还，何必再收他的礼授人话柄，图增麻烦！”

许彦昭笑着颌首：“所言极是。”

许母瞟了瞟三儿：“你还有何话要说？”

彦槐总是惧怕二哥的，二房姨奶奶都不肯收，他又何必惹祸上身，遂摆手道：“不干我事，怎样都好！”

许母瞪他一眼，含糊道：“就这麽办罢！”

赵伯在大府管事浸洇多年，也是老辣，他偏高声问：“我该如何回席家，请太太给个指点。”

“你问她呀！”许母抬起下巴对准桂喜。

“请二姨奶奶明示。”赵伯辄身看向桂喜，面庞暗含笑意。

桂喜原还要推托，锋芒毕露未必就好，况自个身份也不上抬面，却见赵伯使来眼色，不容多想便道：“年过太半，再送来礼已不是年礼，是生意往来交际应酬的礼，需得二老爷从上海回来亲自收受，我们做不得主。”

赵伯领命而去，房里陷入一种奇异的沉默，每个人都敛起笑容，若有所思的样子。

三老爷把最后点绿豆糕塞进嘴里，指着一事起身溜走了。

许母只道身子疲倦要继续躺会儿，冯氏推着许彦昭先行，其他相继跟随在后。

待房中无人，李妈盛了碗鸡汤给许母，轻轻说：“喛，今儿二姨奶奶出尽风头。”

许母没吭声，拈调羹在碗里来回舀，她不爱吃肉，就爱吃鸡身上的附件儿，这是个好鸡，油黄汤浓味鲜，连一砣鸡心咬在嘴里都弹牙。

李妈又喃喃：“二姨奶奶很讨二老爷宠爱哩！”

“那又如何？再宠爱也不过是个小妾，还能翻了天不成？”许母终有些不耐烦，她原对桂喜没恶感也没甚麽好感，不过经了今日这一遭，好感已殆尽。

既然为妾，就要安份守己，如谢芳这般温顺和从，想着怎麽为许家繁衍子嗣就重，勿要起那些不该想的贪念，小戏子的野心，她今看得仔细，是清清楚楚写在了脸上。

她很不喜欢，这宅里半生的墨守成规但被打破，人人心思活络，都要反了天，她的威势又何存。

“你吩咐赵管事、预备着后日去观音庙吃斋念佛的事，让他多上心。”许母冷笑道：“我同谢家母约好到时相见，顺便给二姨奶奶上紧箍咒儿，别总想那些有的没的。”

李妈咂嘴应承。

桂喜最后个出了房，谢芳披着斗篷站在廊下逗笼里的鹦鹉鸟说话，见她出来忙迎前低问：“你都讲甚麽了？怎三奶奶出来，话里阴阳怪气的。”

桂喜笑了笑，忽然觉得都无畏了，她就是要把不甘为妾的野心彰显，她就是要做正妻，随她们流言短长。

想着二老爷用抱过她的手、吻过她的唇、顶入她宫巢的青龙，去对另个女人做出同样的事，她就绷得牙根连腮都酸楚。