一早众人在外间等着给许母请安。

茶水已吃过两遍，炉里炭添了一道，李妈端来干果点心攒盒，歉然说：“昨夜里墙外不晓哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反复折腾人，老太太快天亮才睡着，起晚了些，让奶奶们好等。”

冯氏拿帕子按按发青的眼圈，微笑道：“可不我也有听见，气得差点把牙咬碎！”

三奶奶甚麽也没听见，但她也不说。

春梅匆忙忙来报：“老太太请奶奶们过去！”

冯氏等几连忙起身，边扯平衣裳边迈出槛，房里安静下来，仅余桂喜谢芳等姨奶奶们，也无事做，只嗑瓜子挟核桃仁吃着滚茶聊闲话。

年节里人的情绪，总是比平常显得更松懒些。

桂喜剥了颗柳叶糖舌尖含了，瞅着谢芳挑起眉梢，眼波流转地打量，谢芳抚抚发鬓以为哪里乱了，看她神情又不像，便问：“你看甚麽呀，心里毛毛的。”

桂喜抿起嘴儿笑：“昨晚我听到了！”

“听到甚麽？”谢芳二丈和

尚摸不着头脑。

桂喜两手兜到她细颈上，露出半截滚白的胳臂，箍着一对赤金缕花镶宝镯子，凑近耳边低说：“你和大老爷”那嗯嗯啊啊呻吟连带喘息声儿，至后半夜才渐停。

谢芳听得双颊倏然通红，臊急地轻捶她肩膀，嘴里嗔着：“二爷不在，你可是孤枕难眠，就偷听别人壁角，羞是不羞！”

“我没偷听呀！”桂喜一本正经：“是光明正大地听，你那动静很大呢。”说完不禁噗嗤又笑了，却见她淡起脸闷闷不乐的模样，遂问：“可是生气了？”

谢芳摇头，轻轻说：“你能听见，想必大奶奶也听去了。”冯氏就睡在隔间邻房。

默少顷略显愁态：“我只跟你讲，也不晓可否是自己多疑，每趟与大老爷同房后，大奶奶总会打骂丫头，弄得哭天抹地不太平。”

桂喜劝慰：“大奶奶不是一直盼你怀子嗣麽？不同房哪里能成，应是不介意的。”抬手摸她的下巴尖儿：“怪道你每日里汤汤水水滋养着，怎却愈见愈清瘦呢？”

脸面也不太好，原红润润似苹果的两腮，现却褪得只能用胭脂涂抹气色。

谢芳歪头躲避，神色缓和下来：“动手动脚作甚？大奶奶说我以往是虚胖，现开始长精实，自然会显瘦。”

“我觉得自己胖了呢！”桂喜皱眉，不晓二老爷喜不喜欢她丰润些。

两人正嘀咕着，忽听廊上有噶吱噶吱轮椅声，谢芳拉着桂喜忙走到门槛前，丫头打起棉帘子，大爷许彦昭被秦妈推着过来，她俩叫了声“大老爷。”

谢芳忍不住问：“您怎麽来了？”

彦昭握住她的指尖，微笑着解释：“母亲遣赵管事寻我来见她，道有急事相商。”

谢芳还想说甚麽，听得帘子簇簇响动，三爷许彦槐探出半身，笑嘻嘻嚷：“大哥来啦！”索性撩袍跑出来，从秦妈手里接过轮椅：“大哥要坐稳喽！”如滑冰般直往许母房里冲。春梅忙打起帘栊，惊声高叫：“三老爷您小心些！”帘栊荡下时，有许母忽明又暗的叱责。