叶知秋被那一箭的力道震得虎口发麻，半截如意脱手，人也跟着趔趄了一下。

她大惊失色，急忙稳住脚步，扭头转身，循着箭风飞来的方向看去。只见人群外围立着几匹高头大马，其中一匹马的马背上坐着一个身着玄衣的人。

长眉乌黑，斜立入鬓；凤目狭长，眼角上翘；两片薄唇紧紧地抿在一起，形成一个倨傲带怒的弧度；下巴上留着寸许长的胡须，若隐若现地遮住了清瘦又不乏刚毅的线条，更平添了几分沧桑的味道。

左手握着一张半人来高的圆月弯弓，手臂擎在半空，还保持着拉弓射箭的姿势。目光雪亮锐利，被风尘满布的面孔一衬，犹如两柄刚刚出鞘的古剑，越过百十多丈的距离，直指向她。

四目相对的刹那，叶知秋感觉有什么东西在心底轰然炸开，将原本就凌乱的思绪搅得愈发凌乱，从一团麻变成一堆棉絮。分不清是苦是甜，是欢喜是心酸，是疼痛还是思念，脑子里只有一个念头是完整的：

是他，他来了！

周围的一切都变得模糊虚幻，仿佛天地间只剩下她和他。一个静立高台，一个端坐马背，遥遥相望。目光纠缠，包含千情万绪，以旁人听不见的言语默默倾诉，也以旁人觉察不到的方式转换。

恍若凝视了一辈子那么久，又似只有一瞬间。他倏忽地眯了眸子，将所有的情绪掩盖在浓密的眼睫之下，能感觉到的，只有不假掩饰的冷怒。

他嘴唇动了动，不知道说了什么。旁边一人利落地捧起箭筒，双手奉上。他伸手一抓，取出三只羽箭，悉数搭在弓弦之上。三个泛着青黑光泽的箭头，分别对准了台上的账房先生，手艺人，樵夫，杀意凛然。

台上几人，台下几千人，无一例外变了脸色。叶知秋翻腾的思绪如潮水一般退去，唯有一股怒火冲天而起。想都没想，便跨上两步，张开双臂挡在那三人前面。

她没有慷慨激昂地说出“要杀他们先杀我”之类的话，可神情举止，足以让他读懂对那三人的袒护之意。

凤康眸子陡然张大，又深深地眯了起来。张合之间，离他最近的人捕捉到他眼底疯狂滚动的暗潮，危险得如同传说中能吞噬一切的暗黑之潭。

扶着箭尾的手指用力，将三枚箭头拢在一处，齐刷刷地对准了她的胸口。

“主子？！”

立在后方的张弛和洛晓雁见状大惊，同时出声阻止，却见他突然扬起手臂，将箭头对准天空，拉圆弓弦，“嗖”地一声射了出去。

人群唯恐被他误伤，矮身抱头，惊慌躲闪。羽箭在半空之中划出三道斜直线，飞出数十丈远，失了力道，先后没入树丛山脊之后。

他将箭头对准她的时候，叶知秋感觉到了浓烈的恼恨。有那么一瞬间，她几乎以为他真的想杀了她，后背不由自主地渗出了一层薄汗。

此时他已经扔掉了那张弯弓，驱马向这边走来。她依然心有余悸，以至于忘记收回张开的手臂。

从他击落玉如意，到弃弓前行，不过十数个呼吸。人们根本搞不明白这短短的时间内发生了什么，但是本能告诉他们，这个人很危险，不能招惹。不劳他的随从呼喝提醒，便纷纷避退，给他让出一条路来。

他旁若无人，穿过人群长驱直入，在台前停住，翻身下马，拾级而上。

“那不是康九爷吗？！”

不知道是谁低低地喊了一声，让那些见过“康九爷”的秋叶村民如梦初醒，人群之中响起一片或惊疑或笃定的议论。

“是康九爷吗？瞧着不大像啊。”

“没错儿，是他，就是那个从京城来的康九爷！”

“哎哟，长得挺俊的一个人，咋留上胡子了？”

……

龚阳比他们早一步认出凤康，只是不敢确定。这会儿一脸惊讶，目光在他和叶知秋之间来来回回地移动。

帐篷里的人反应各异：

成老爹先是大惊，不知道康九爷消失四年之后，为何又出现在这里？而后是担忧，唯恐这个曾经与孙女儿牵扯不清的男人坏了眼前的大好姻缘。

虎头是惊中带喜，三步并作两步奔出帐篷，急急张望。

在他心目中，姐姐是天底下最好的女子，理应与相貌、人品和才华都出类拔萃的男人匹配。今天来求亲的人，无论哪一个成为姐姐的夫婿，他都不乐意。

凤康也不是百分之百合格，可比起台上那三个要好得多。不管怎么说，那都是他叫过“姐夫”的人。

东霞、西月、添香和小蝶只听过“康九爷”的名，从未见过他本人。听说传闻中的康九爷出现了，满心好奇，争先恐后地涌到窗口，想看一看唯一一个赢得过小姐芳心的男人长什么样子。

闻夫人也对这个夺了自家儿子爱情先机的“康九爷”很感兴趣，只是碍于身份地位，不好失了仪态。和元妈一道，端庄地坐在桌边。