工笔描绘的花鸟锦簇大屏风遮挡住了里面的情形，他却未曾迟疑，直接走了进去。

原本等在里面的人见到他来了，立刻起身，递上了一个宝蓝串珠纹的锦缎香囊。程亦白熟练地拆开香囊，从夹层取出了写有字迹的小小绸布。

扫视过后，便取出火折子当场将之烧掉。

“回去禀告一声，我都知道了，叫她安心。”他从袖中取出薄薄的纸包，“这是她要的药，都已经碾磨混合好了。”

“是。”那人收好东西，没有过多的言语，行礼之后离开了茶室。

脚步声渐渐远去，程亦白这才低下头，神情复杂地望着那只已经被拆开的香囊，将其紧紧攥在手中。

时浓时淡的药草香息满溢了出来。

*

从京城到南京路途迢递，山长水远。江怀越乘着这一辆马车沿着官道迤逦南下，所经之处多数借宿驿馆，沿途各处官员已经得知了他被贬斥的消息，原先争相表现，竭力铺张大肆迎接的场面自然是一概全无，非但个个地方官对他的经过假装不知，就连居处驿馆的驿丞也避而不见，有些只派个杂役领了他进去休息，便再无任何招呼。

行至山东境内，路程将半，江怀越已觉疲惫。因为赶路的缘故，直至天黑时分才得以投宿驿站，管事的听说是他到了，只吩咐手下开了门户，自己出来露了一下面，便回屋睡觉去了。

车夫饿得到处找吃的，到了厨房才寻到一点冷饭，温热了一下给江怀越端去。他见车夫自己还未用饭，便将碗退了回去，道：“给我一壶茶就可以。”

车夫呼唤杂役，隔了好久才有人慢悠悠晃了过来，皱眉斜眼道：“喊什么，别人正在吃晚饭，你们却来添乱！”

“你们倒是在吃饭，叫我们饿肚子？”车夫又抱怨道，“赶了一天的路，连热水都喝不上一口。”

杂役恼火起来，指着不远处的厨房道：“要喝水自己烧去！我可说好了，只有水没有茶叶，也不掂量一下自己什么身份了，还敢来这摆谱？！”

车夫气得没话说，江怀越看看杂役，顾自出门去了厨房。

劈了柴，点起火，他守在边上，看着跃动的火苗和渐渐冒出热气的锅，想到的居然是当初在城南小院里，他也是这样待在厨房内，为的是收拾残局，给相思做一份豆腐羹。

不免有些好笑。

江怀越拎着水壶回房间时，才又遇到那个杂役，他不耐烦地指着屋内道：“驿丞大人叫我送吃的来了，知足吧！吃完了就在屋待着，别再大呼小叫！”

杂役一脸鄙夷地走了，他推开门入内，桌上放了一个碗，里面是两个粗面馒头。

大概是早就冷掉的缘故，已经干瘪坚硬了。

油灯飘亮，一室荧然，他独自坐在桌前，就着热水吃了几口，思绪飘忽地就想到了相思。

她应该是自己去往扬州了，虽然对于她的勇敢与执著很是放心，然而路途遥远情形难测，她孤身一人，不知今夜是否已经安然休憩，明日又将启程去往何方？

第168章

初夏时节的南京已是满城青翠, 这几日连绵细雨淅沥不止，滋润了紫金山葱茏草木，漫涨了玄武湖清澄水面。穿街而过的小河两畔垂柳浓黛，河边石道上马车碾过泛着湿光的青砖，吱吱呀呀由远至近, 车窗内灰色布帘间或一晃，里面的人寂静地望向沿街风物。

这辆马车穿街过巷, 最后抵达了位于柏川桥转字铺的内守备厅, 江怀越从车中下来，递上文书之后，在门外等待守备太监的传召。

南京虽是旧都, 但建制与北京几乎相同, 二十四监亦一应俱全，其守备太监执掌内廷各衙门，承担守卫皇陵宗庙, 关防皇城禁卫及管理库房收藏、地方进贡等要务，与宗室勋臣所任的南京守备及南京兵部尚书三足鼎立，共同协防管理旧都及周围地带，也是掌有实权之人。

这内守备厅就是守备太监日常办事之处, 江怀越在门外等了好一会儿, 才有人出来将他引了进去。

他进了公堂, 堂上却并无人端坐，守备太监既然还未到位，江怀越也只能站立等候。又过了一阵, 堂后侧门内传来咳嗽数声，才有人慢慢地踱步而出。

来人四十来岁，样貌平常，着深青色麒麟服，进得堂中也没出声，就朝正中一坐。

江怀越以前在京城时曾与这袁涿有过数面之交，但眼前情形有变，也没主动寒暄，只是上前依照惯例拜见问候。袁涿抬起眼看看他，淡淡道：“原来是江掌印，好些年没见了，未料居然在南京重遇。”

“江某如今到南京御马监任职，诸多事务或许不甚了解，还请袁公公多加提点。”江怀越言语简单，并不愿在此做低服软，更不愿曲意奉承。

袁涿扬起唇角笑了笑：“这南京的御马监么，与京城大有不同，说白了也没什么大事要做，江掌印可得放下身段，别还以为自己活在过去，能够呼风唤雨。”

江怀越低着眉睫，平静地道：“江某明白。”

“既然如此，我还有公务要忙，你先跟着去内廷御马监，要做些什么的，他们会跟你说。”袁涿拖长声音说罢，没等江怀越告辞，就起身离去。

有人过来给江怀越领路，他也没多问，跟着对方出去，重新上了马车，迤逦转入长安街，入长安左门，进了皇城。再经由护卫核验，下车后换乘轿子进入内廷。

南京皇城与内廷也可谓雕梁画栋金碧辉煌，江怀越被带到了御马监，门口却冷冷清清没人等候。进了大门，才算有小太监迎上前来，问及其他人，却说各自在岗，不曾收到通知要来迎候新任掌印。

江怀越懒得和他们计较，叫那个小太监带路，亲自去了马厩和草场。谁知每到一处，都半晌找不到人员，差人叫了许久，才有数人懒懒散散从旁边房屋伸着懒腰出来，一个个午觉还没睡够的样子。

江怀越沉着脸站在草场边，要是这在北京御马监，不等他发话，杨明顺等手下早就揣摩心意，该惩戒的惩戒，该警告的警告。而今在这个人生地不熟的境况下，他只对着衣冠不整的众人扫视一眼，说道：“从今往后，就算要休息也得轮换着来。”

众人还未反应过来，江怀越已经转身离去。

待等他背影远去，醒悟过来的众人才开始骂骂咧咧。“不过是被贬谪到咱们这里的，居然还不识趣，真把自己当个人物了？”“就是，还以为这是京城呢？西厂都没了，脾气倒还在！”

其中一人将众人拉拢到一起，压低嗓子道：“以前的王掌印可不像他这样，咱们千万不能被这新来的拿捏了，哥几个想想办法，好让他知道南京跟北京不是一回事!”

于是众人嘁嘁嚓嚓商议起来，全然不顾旁边马厩里已经没了干草。

*

江怀越就此在南京御马监安顿下来，身边少了杨明顺等熟悉的人，一下子变得冷清而无趣。

冷清和无趣在以往的生活里其实是常态，他本来就不是喜爱热闹欢聚的人，更不贪图享乐与闲适。却是无事可做倒让他感到了无限空虚，从来都忙着各项事务的他忽然失去了忙碌的方向，就好像振翅飞翔的雄鹰被关进了狭窄的牢笼，只觉压抑与无奈。

短短几天，他就看到了南京御马监管理粗疏，人员流于懈怠，牧养战马数目不清，所辖禁卫也行为散漫，与京城简直不可相提并论。江怀越本无意与南京内廷中人作对，但种种现象看在眼中，如芒刺在背，让他实在无法忍受。

他在旁敲侧击数次都没有效果之后，终于忍不住召集了御马监所有人员，以及受御马监统领的禁卫头目，将库房的账簿与各种记录取出，命他们一一上前应答。果然不出所料，这些大小管事的对自己职责范围内的事务阐述不清，有的甚至一问三不知，江怀越脸色阴沉，翻出账簿错漏之处，直抛掷到他们身上，叱令重新核查登录，务必全数算清。