不久三人齐齐跪在大堂。

谭超群问：“你们说说，当日是什么情形，你们都看到了什么，又听到了什么？”

齐少群说：“启禀大人，小人看到五个人闯入了齐二嫂家，就跑过去看热闹，刚巧听到院里面牛二叫嚷着，不归还五十两钱银就烧了他们家。”

孙氏也说：“是呀，大人，民妇从集镇买菜回来，刚巧碰到齐婶。齐婶跟我说了几句话，牛二嫌她啰嗦，直接让她闭嘴，然后叫嚷着说让我给齐婶的儿子传个话，让他凑齐五十两银子到贾府后门赎人。”

张掌柜也说：“草民在街上碰到了齐嫂，看她被几个人围住，我当时觉得蹊跷，便上前询问。牛二说齐嫂欠了他五十两银子，齐嫂一直坚持说只欠了十两，我就猜出是驴打滚了。我当时说可以先帮他垫付十两本钱，请牛二先把人放了，但牛二没同意，强行拖走了她。草民知道牛二是贾思贤的人，便没敢报官。”

“大人，事情已经一目了然，”谭超群突然指着牛老四说，“分明是他们在撒谎！”

知州猛击惊堂木，厉喝一声：“牛老四，你们四个为什么把五十两说成是十两？再不从实招来，本官只好让你们吃点苦头。”

牛老四趴在地上，吓得浑身震颤。

“启禀大人，是小人记错了，齐家婆娘其实是借了五十两。”

谭超群从旁边拿起字据，大笑说：“有字据在，岂容你胡言乱语？我问你，是不是只借了十两？”

“是！”牛老四不敢再扯谎。

“是不是讨要五十两？”

“是……”

谭超群回身拱手：“大人，请您判断下，借十两，讨要五十两，是什么行为？”

知州笑而不语，目光炯炯逼视着牛老四几人。

谭超群回身怒指，“分明是驴打滚！依照律法，驴打滚的放贷是违法，你们还不承认？”

牛老四吓得趴在地上，不敢抬头。

谭超群继续问：“齐天寿，当时他让你拿五十两赎人，你拿了吗？”

齐天寿抬头说：“没有，他们是违法的，我不可能拿，再说我也拿不出。”

“然后呢？”

“然后草民就找到正阳镇捕快报了案！”

“哪个捕快？”

“捕快马魁、郭乔、张冲、闫飞、孙禾五人。”

“你怎么说，他们怎么说，又是怎么做的？”

齐天寿仔细回忆说：“当时草民说有人放驴打滚贷款，还抓走了我娘，但是他们无动于衷，直接走开了。草民心里着急，就撒了谎，说有人劫持了我娘，还逼我交赎金。”

“然后呢？他们怎么做？”

“他们跟着草民前往贾府后门，接着牛二点头哈腰出来，几个人聊了起来。”

“等下！”谭超群目光炯炯说，“说重点，牛二出来之后，他们是怎么聊的，都聊了什么？一个字不落地说给大人听！”

齐天寿便将当日牛二与马魁的谈话一字不漏地说给了知州听。

知州一拍惊堂木：“马魁，你可承认？”

马魁早吓得趴在地上，“启……启禀大人，属下根本不认识牛二，齐天寿分明是血口喷人！”

谭超群大笑，“是不是血口喷人很快就有答案。大人，这里有几张账目往来，还有几个人的供述，还请大人过目。”

谭超群一边将几页纸递给知州，一边解说：“根据正阳镇衙门的人说，牛二经常出入衙门，私下与马魁常有往来。而且整个北街，有很多店铺的掌柜都可以作证，他们二人经常私下聚会。马魁说不认识牛二，分明撒谎！”

知州一拍惊堂木，“大胆马魁，知法犯法，竟敢当堂欺骗本官！来人，先打三十大板杀威棒，杀杀他的戾气！”

谭超群羽扇轻摇，嘴角浅笑。