先是在年初与曾经爱徒贝克汉姆进行了长达半年的冷战，夏天时对方毅然决然去了皇家马德里，引起英格兰足坛大地震；曼联在夏季转会市场里又因为种种原因，没能引进一名足够红的球星；球队主力后卫费迪南德粗心大意错过尿检，弗爵爷杀死自己无数脑细胞才使欧足联放弃对费迪南德禁赛；合约期限将近，与曼联高层重新谈条件也是一个苦力活……

眼见就要踏入2003年的圣诞月，曼联却在客场输给了切尔西，这场比赛成为催化剂直接使弗格森感到心脏不适，在周四晚上被送进了曼彻斯特当地的医院，几个小时后，医生诊断他为“心律不齐”，建议他在家休养一段时间。

第二天，弗格森在医院里发出指令，曼联队的主教练暂时由助教沃尔特·史密斯先生担任。

弗格森的病在英伦三岛掀起了不小的讨论，许多记者都怀疑他的病远比曼联官方所称“严重多了”，因为众所周知今年弗格森是个工作狂，如果只是那种休息几天就会好的小病，他是绝对不肯放开自己的教鞭的。

果不其然，一周后，哪怕曼联官方与弗格森家人都极力想要隐瞒消息，《太阳报》还是从特殊渠道获知了弗格森的真实病情——他因为过大的工作压力和焦虑情绪引发了心脏功能紊乱，从此以后只要突发紧张情绪，平均每分钟心跳就会从正常的70下急速增长到一分钟140-24下，进而引发眩晕甚至晕倒，所以为了弗格森的身体着想，医生建议他要么从此退休远离赛场，要么给自己心脏上装一个起搏器。

消息登报之后，曼联球迷一片哀声！

而他们的死敌，曼城、利物浦的球迷则在小小的幸灾乐祸之后，假惺惺的同情道：“为了弗爵士的生命着想，曼联还是赶快找新的主帅吧。”

但是，62岁的阿莱克斯·弗格森显然还不服老，也不愿意让死敌们高兴太久，他很快通过家人向球迷和媒体传达了自己的选择：“在休养一段时间之后，我会做一个心脏起搏器手术！”

曼联球迷立刻得到了抚慰，其他球迷则盘算着在弗格森不在的这段日子里，自己的球队能不能打几场好球，把曼联从联赛第一的宝座上拉下来？而记者们，则开始关注研究英超主教练的生存环境，《观察家报》在周末特别刊中指出：

“不到发病就不知道自己身体已经快被拖垮了的主帅可不止弗格森一人，六个月前，西汉姆的前主帅格伦就因为脑部肿瘤住院治疗，01年的时候利物浦主教练霍利尔也突发心脏病住过院，还做过长达十几个小时的心脏手术，还有布莱克本主教练绍内斯、温布尔顿主教练基涅尔……主教练们的身体多多少少都有些毛病，顶级联赛教头可真不是一般人能干的活儿！”

还沉浸在弗格森住院余韵中的媒体们似乎没来得及发现，一位名叫卡尔·奥斯顿的年轻人来到了老特拉福德球场，他担任的，正是因史密斯充当代理主帅后空出来的，助理教练一职。

……

卡灵顿训练基地内，曼联球员绕着球场正在慢跑。虽然以往训练场上的两座大神——主教练弗格森和助教史密斯先生此刻都不在，但球员们的纪律丝毫没有松散，锻炼的依旧很认真，只是在背对着场外某人跑步的时候，几个球员会低声窃窃私语几句而已。

里奥·费迪南德一边跑一边懒洋洋的嘟囔：“这都过了多少天了，奥斯顿先生怎么还是那副德行？穿着一副贵死人的行头站在场外，半天不说一句话，要不是知道他说起话来挺毒的，我还以为他害羞呢。”

“你们不觉得这样很酷么？”球队新人理查森颇有些兴奋地说：“灰西装黑风衣，那么高的个头还有冷冰冰的表情，再来副墨镜就可以去演黑客帝国啦！”

“我只希望今天他的心不要再像他的风衣那么黑，我可不想被留下来加训。”

“谁让你在昨天的训练里偷懒来着？活该。”

“嘘，小声点，如果被他听到一会儿你就得被请下场了。”

被球员们偷偷议论着的，正是站在球场边上，看似面无表情的观察队员们训练的卡尔·奥斯顿。

奥斯顿是一名身高大约六英尺左右的年轻男子，看起来绝对不超过30岁，沙金色头发，五官轮廓极为深邃，不过在卡灵顿这男性荷尔蒙过度分泌的地方，更加让大家对他侧目的是那副打扮——笔挺的西服、墨色大衣、整洁异常的牛津皮鞋，看起来更像是一名t台模特，而不是什么足球教练。

也难怪曼联球员们在第一次见到他的时候，以为他只是个误闯到训练场上来的球迷，谁知道代理主帅史密斯先生很快为大家宣布他居然是球队新来的助理教练！这可真是惊掉了不少眼球。

助理教练简称球队的二把手，主要负责球队训练、球队纪律、协助主帅制定战术等等，如果某支球队主帅特别强硬的话，助教的作用可能不那么明显，但当主帅年纪偏大或身体不好，精力不是特别充沛的时候，助理教练就要负责全队的统筹管理，一般来说，一线队教练跟青年队教练也要受助理教练的指挥。

在此之前，弗格森为曼联选择的都是年纪偏大、性格严谨，同时知识非常丰富的助理教练，弗格森对助教的要求极高，许多当过他助教的人离开曼联后都直接顶级联赛球队去了，比如说沃尔特·史密斯的前任奎罗斯，如今就是皇家马德里的主帅。

03-04赛季虽然已经过了一半，好的助教不是那么容易找了，但再怎么说，俱乐部也不能让一个毛头小子来指挥巨星们吧？

况且他的名字所有人都没听说过，来自五湖四海的曼联球星们费尽心思的打听，也没探究出来卡尔·奥斯顿到底是谁——他既没有当过职业球员，也没曾在哪家俱乐部任职过，他就好像是doctor who一样，突然就凭空出现在了曼联的训练场上。