“很抱歉，属下只听命行事，姑娘所说，恕难办到。”霍奔看了她一眼，“阿福姑娘若有急事，不妨去定亲王府面见十一殿下。十一殿下正在为王爷筹备亲事，想必可以见到王爷。”

阿福最信不过的就是凤况，哪里肯去见他？不过“亲事”两个字倒是给她提了醒，忙问道：“你们家王爷成亲那天一定会回来吧？”

如果那天能见到凤康，告诉他叶知秋要招亲的消息，应该还来得及。

“皇上特许王爷在宫中成亲，只怕姑娘到时仍然见不到王爷。”

霍奔的话无异于一盆冷水兜头泼下来，让阿福刚刚升起希冀的心情一落千丈。竟在宫中成亲，难怪进王府的时候没有感觉到任何喜气。

黑玉牌可以让她在华楚国任何地方通行无阻，唯独皇宫不行。她一个平民之女，如何越过那道固若金汤的宫墙？凤况是不能求助了，可除了他，还有谁能帮她找到康九爷呢？

不对，还有一个人！

她眼睛一亮，急忙看向霍奔，“霍统领，你能不能帮我引见七公主？”

她听叶知秋说过，所有的兄弟姐妹之中，康九爷只跟两个人最亲，一个是凤况，另一个就是七公主。出使番国之前，把小世子托付给了七公主，可见他对这个皇妹是十分信任的。

凤况知道的内情，七公主未必不知道。即便见不到康九爷，也可以通过七公主把消息传给他。

霍奔并不多问，将黑玉牌双手奉上，“属下遵命，这就亲自护送姑娘前往公主府。”

受叶知秋招亲一事的影响，秋叶村今年的秋元节不似往年那般热闹。大家都没有闲暇筹备篝火晚会，炒几个好菜，自家人各自聚一聚也就过去了。

叶知秋一整天都心神不宁，时不时看着太阳或者刻漏发呆。到申时就想他该去接亲了吧？酉时就想他应该在拜堂吧？二更过后，又在想他是不是正在洞房花烛，正在看着别的女人幸福地微笑？

抱着被子心痛到天亮，起床后脸上便多了两个大大的黑眼圈。

阿福去了京城，传过一次消息，说已平安抵达京城，自那之后就跟张弛和洛晓雁一样断了音讯。周围的人中，只有元妈知道她的心事，早饭过后寻了个空当劝道：“丫头，过了昨夜，事情已经成定局了。

该是你的就是你的，谁也抢不走；不该是你的，你想那么多也没用。后天就要招亲了，打起精神来，不要让人小瞧了你！”

“我知道。”叶知秋笑着点了点头。

知道是知道，可一想到他可能已经变成了别人的丈夫，她的心就不听话，一阵一阵地酸楚疼痛。她从来没有像现在这样痛恨这个信息不发达的时代，放在以前一通电话就能知道一清二楚的事情，她却要等上至少三天。

对她来说，这三天比过去四年还要折磨！

时间总喜欢跟人做对，巴望它过得慢一些，它往往快如白驹过隙；巴望它过得快一些，它偏偏慢如蜗牛爬行。你觉得它快也好，觉得它慢也好，该到的那一天总会到的。

招亲这一日，秋叶村外人头攒动，挤满了来自清阳府各地、周围府城乃至京城的人。其中不乏尚未成亲的青年才俊，有势在必得的，有抱着观望尝试态度的，也有专程来看热闹的。

村口早已建起一座两米多高、百丈平方的台子，四面都有木梯。其中三个梯口设有报名审核处，凡是报名符合条件的适婚男子，可以通过木梯来到台上。

外围扯起丈许高的红绸布，巡护队的人分布在内外，呼应把守。

台上正北方并排支起两个帐篷，作为临时休息处。外面摆放着桌椅条案，备了各色茶水点心，是给应招者准备的。

台前两侧竖有两根水桶般粗细的木杆，上面贴着“招亲启示”和“招亲细则”，两份告示上写明了招亲的流程和应招者必须具备的所有条件。

时间从巳时开始，到酉时结束，中午休息一个时辰。

招亲的大体过程是这样的，每次放十个符合条件的人上台。叶知秋暗中观察，相貌过得去、看着顺眼的留下，然后一一叫到帐篷之中问话。

中意的人请到旁边帐篷之中暂作休息，等待第二遍和第三遍筛选。最后留下三人，当着所有人的面，从中挑出一人作为夫婿。

评选人除了叶知秋自己，还有成老爹，虎头，元妈和闻夫人，闻夫人身边的东霞和西月可以提意见作为参考。

添香和小蝶特地起了个大早，又是沐浴熏香，又是梳头上妆，把叶知秋从头到脚，仔仔细细地打扮了一番。

叶知秋照了照镜子，发现美则美矣，可连她都认不出自己了。于是不顾她们两个的坚决反对，拔掉满头的首饰，脱去层层叠叠的衣裙，换上比平常稍微正式一点的装束。

把脸上涂得厚厚的胭脂水粉尽数洗了，素面朝天，就要去招亲现场。

“不行，小姐，你不能这么出去。”添香和小蝶一左一右拉住她，说什么也不让她出门，“你这身打扮，哪像是去招亲的？分明是去赶人的嘛！”

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