曾允文会试成绩位居中游，殿试之初也并不拔尖，不在御览试卷的名单之内。不料当今皇上看过读卷官呈上的十份佳卷之后，感觉千篇一律，很是无趣。

于是将三百份试卷全部要去，一一阅览，从里面亲自挑选出三份试卷，分别定为头甲的状元，榜眼和探花，他就是那三个幸运的人之一。

他以为自己也就能混上三甲同进士，运气好的话朝廷给派个实缺，到偏远的县城当个小县令。做上几年，攒足了政绩，再慢慢往上爬。

谁知道金榜一开，竟是头甲第三。慢说别人不信，连他自己都怀疑报喜传信的人搞错了。进了皇宫大殿，跪在皇上面前，头脑还是晕晕乎乎的，心里也七上八下，没个实底儿。

直到皇上点名问他试卷的内容，他才知道这探花郎是怎么落到自己头上的。

原来当今皇上很重视农业生产，这次殿试的题目之一就与农耕和土地有关。他当时灵光一闪，就根据叶知秋经营土地的方式，把自己所见所闻所感写了出来。

皇上对他文中“鼓励开荒”，“土地不限种粮”，“多方经营”等观点十分赞赏，在文武百官面前狠狠地夸了他一顿。宴后还把他叫到御书房，跟他单独讨论了半个多时辰。

“叶姑娘，你现在明白我为什么说有你七分功劳了吧？”

明白是明白了，叶知秋却高兴不起来，表情凝重地看着他，“曾先生，你刚才说跟皇上单独讨论过农耕的事情，我想问，你有没有跟皇上提起我？”

凤康为了保护她，明里暗里做了很多工作。迄今为止，除了十一和宣宝锦，皇家的人大概还不知道她的存在。如果曾允文在皇上面前提起了她，以一国之君的头脑，联系种菜的事情想一想，不难猜到她就是凤康想娶的平民之女。

他们父子之间有约定，按理来说，皇上是不会对她做什么的。可皇家向来没有秘密可言，万一传到那群皇子皇孙的耳朵里，难保不会有人动她的歪脑筋，以达到对凤康不利的目的。

曾允文以前满脑子都是诗书，在京城待了几个月，眼界宽了，脑筋也灵活了。尤其是金榜题名之后，结识了不少官员权贵，交道打得多了，人情世故，方方面面都大有长进。

听她问一分，便已意会三分，“叶姑娘放心，康九爷府上的管家叮嘱过我，关于叶姑娘的事情，我没有对任何人提及，包括皇上。”

叶知秋不由吃惊，“你见过沈公子？”

“是。”曾允文点了点头，“我入京之后，偶然遇见沈管家，倍受关照。若没有沈管家帮我料理衣食住行，我此次应考怕是也不会这般顺利。”

凤康出使番国，只带了洗墨和一干侍卫。沈长浩则留在京城，帮他打点遗留事务。年初进京赶考的时候，叶知秋不是没考虑过让曾允文去找沈长浩，不过考虑到凤康的身份，又打消了念头。

没想到曾允文还是见到了沈长浩，所谓的偶遇，应该是沈长浩刻意安排的。关照是其次，主要是为了防范有人从曾允文口里打探清阳府的事情，不小心把她牵扯出来。

沈长浩是怎么叮嘱曾允文的，她不清楚，不过听曾允文话里话外的意思，似乎已经知道凤康的真实身份了。

既然沈长浩做了万全的安排，她就没有担心的必要了。便按下这个话头，转而打听，“曾先生，你回来之前，见过沈公子吗？”

“见过。”不等她细问，曾允文就把该说的一股脑都说了，“我回乡那日，沈管家亲自到码头送别，赠了盘缠和土产。还让我给叶姑娘带个好，说等京里的事情忙完了，会再到清阳府游玩，顺便探望故人。”

这话里没有半个字是提到凤康的，叶知秋不免有些失望。转念一想，山高路远，异国他乡，凤康应该也没办法跟沈长浩通信。俗话说没有消息就是好消息，他那么聪明的人，肯定能照顾好自己。

三杯茶过后，曾允文着急回家叩拜父母，便起身告辞。

毕竟是在翰林院授了官职的人，叶知秋不好托大，亲自送到山坳口。目送他被一群人簇拥着走远了，才转身回来。路过学堂门口，就见刘鹏达站在贴了大红喜报的墙边出神。

停步招呼，“鹏达。”

年前被她泼水教训了一顿，刘鹏达很快调整了心态，几天之后就来学堂应聘，取代曾允文当了先生。每天上午教书，课余时间和休沐日便捧书苦读，比参加乡试之前还要勤奋。

见儿子振作起来，刘叔和刘婶欢喜万分，跟成家重新走动起来。山坳里有什么活儿，刘叔积极上凑。刘婶也跟村里的婆子媳妇一块儿，去牧场割过几回草料。