叶知秋沉默下来，良久之后才开了口，一字一句，说得缓慢清晰，“如果你只是一个普通人，这也许是我们两个人之间的事。或借或送，你交我接，关起门来谁也不知道。

可你不是，你的一举一动一言一行，都有无数人关注评判。你我之间，注定了不可能有‘两个人’的事。

今天我用了你的钱，明天有人问我：你一个村姑凭什么站在华楚国最尊贵的皇子身边？我要怎么回答？我无法坦然地说是因为爱情，即便我装作坦然地说了，他们也会笑掉大牙。

在世人眼中，村姑就应该嫁莽汉，要是嫁了王爷，就是出卖美色，攀附富贵。”

凤康不理解，“你不用我的钱，他们就不会这样以为了，就不会笑了吗？”

“我不能阻止别人怎么想，至少在别人当着我的面笑的时候，我可以直视他们的眼睛，问心无愧地告诉他们：我叶知秋爱的是凤康这个人。”

叶知秋说着，与他相握的手紧了紧，“凤康，我不能用‘钱’这种东西来印证他们的偏见，那样会侮辱你，侮辱我自己，更侮辱了我们的感情，你明白吗？”

凤康不知道自己明白了没有，只觉某根心弦被她的话语拨动，震颤不休。他一直以为想要彻底俘获她的芳心，还有很长的一段距离，需要更多的时间，付出更多的努力。

此时此刻，他才意识到，她早就跟他一样交付了真心，用她独有的方式，独有的风格。是他太过自我，没能深切地感受她这份用心良苦的爱。

“你不想用我的钱就不用，只要你心里舒服，怎样都好。”他把她揽进怀里，紧紧地抱住。“不过你要记住，不管什么时候需要我，言语一声，我随时恭候。”

“嗯。我记住了。”叶知秋重重点头。

相聚的日子总是过得那么快，转眼就到了年初三。晌午时分，凤康接到一封急报，便匆匆地告别了叶知秋，轻装简从地赶往旬阳府。

叶知秋不知道急报上具体写了些什么，从他的言辞之中推测，应是赈灾款项出了什么问题。那是他的公事，她没有过多追问。只是遗憾，没能早点儿把那件羽绒服做好，给他带上。

好在冬天已经接近尾声。过完春元节天气就会开始转暖，严寒的日子也持续不了多久了。

年初八是大吉大利的好日子，城里的酒楼、茶肆、钱庄、客栈、医馆和当铺都选在这天的吉时开张迎客。今天的闻府，也处处洋溢着喜庆的气氛。

年初四的时候，闻苏木到成家拜年。带了叶知秋的口信回来，说会在今天过府拜见。这“拜见”意味着什么，闻夫人心知肚明，当下就吩咐身边的两大丫头着手筹备。

今早五更刚过，府里的下人们就在东霞和西月的分派下忙碌起来。辰时三刻，万事俱备，就等叶知秋送上门了。

叶知秋听了元妈的建议。在巳时前一刻抵达闻府。随她同来的是阿福和多寿，多寿主要负责赶车搬运，阿福负责替她保管待会儿要送上的礼物和红包。

东霞和西月一早就在大门外候着了，待三人到了近前，双双笑着迎上来。彼此寒暄几句，西月一声吩咐。五六个小厮呼啦啦地围上来，提东西的提东西，卸车的卸车，喂驴的喂驴，分工明确。手脚勤快。

叶知秋和阿福跟着两个大丫头往前厅而来，多寿则被请进门房倒座，喝茶吃点心去了。

闻府座落在清阳府的东城，位置并不显眼，也不似雪亲王府那样高墙朱门，屋脊重重。三进三出的宅院，比大多数商贾富户的宅邸还要朴素一些，胜在齐整敞亮，精致干净。

一进闻家大门，就能嗅到一股淡淡的药香。甜中带苦，涩中微辛，随着冷冽的空气流进胸腔，令人神清气爽。

闻夫人今天特地换了一身深红的袄裙，衣襟和裙摆绣着大朵的牡丹花，绣线之中镶着金丝，配上高髻金钗和珍珠耳环，掩去了几分咄咄逼人的英气，多了几分雍容慈贵。

叶知秋迈进厅堂门槛，还来不及看清座上的各色人等，就见一阵红色旋风刮了过来。

“丫头，你可算来了，让我好等。”闻夫人热络地拉起她的手，面带欢喜，上下打量。

东霞很有眼色地替她取下罩在外面的棉氅，使她露出整个身形。只见她上身穿了一件银粉色贴身夹袄，裁剪得体，含蓄又恰到好处地勾勒出少女玲珑的线条。下面是一条颜色略深的及踝长裙，下摆一侧缀着立体的花叶，精致小巧。

头发梳成比较简单的十字髻，额前的散发编成麻花辫别在鬓侧，只用两朵绸花装饰。脸上稍稍涂了些水粉，眉不画而黛，唇不染而朱。被寒风扫掠，脸颊和鼻头微微泛红，更添了两分俏丽。

莫说闻夫人两眼赞许，正襟危坐的闻老太医和闻老爷都觉眼前一亮，就是见惯了她风姿的闻苏木也是目光一怔。

西月想起第一次见面，她提刀杀鸭，满身鸭毛和血点，跟现在这秀雅清丽的模样相比，简直天差地别，忍不住掩嘴笑道：“这么一看，叶姑娘还是个百里挑一的美人呢。”

“叶姑娘天生就是美人坯子，只是平日里不爱打扮罢了。”东霞唯恐她语出失礼，笑吟吟地接起话茬。

“两位过奖了。”叶知秋跟她们客套了两句，福身给闻夫人见了礼。

闻夫人将她拉起来，给她引见闻老太医和闻老爷。

闻老太医已经年过六旬，除了须发灰白，不见分毫老态。腰板笔挺，脸膛红润，不见什么皱纹。眼睛明亮深邃，带着行医之人特有的和善和谨慎。在宫中待久了，说话很是简洁，而且习惯性地字斟句酌。

闻老爷四十多岁的年纪，无论容貌和气度，都和闻苏木有七分相似。只是经过岁月的磨砺和洗礼。比闻苏木多了几分沉敛，浑身透着一股儒雅。笑容温和，谈吐有礼，很容易让年轻人心生孺慕。

这父子二人从闻夫人和闻苏木口中听说了不少有关叶知秋的事情。心下对她多少都有些好奇。待她落座之后，便有意无意地寻了话题和她攀谈。

叶知秋多半时间都在微笑倾听，偶尔被他们问起来，也只是单纯地回答问题，很少发表见解。闻老太医和闻老爷见她言谈落落大方，态度不亢不卑，举止进退有度，对她的好感直线上升。

外面天寒风烈，厅内温暖如春，宾主谈笑宴宴。和睦得像是一家人。

眼看到了晌午，东霞出言提醒，“夫人，吉时到了。”

“好，那就上茶吧。”闻夫人朗朗的话音之中带出几许迫切。

东霞应了声“是”。从候在门边的丫鬟手里接过装有茶盏的托盘。西月拿了锦绣蒲团，分别摆在闻老太医、闻老爷和闻夫人座前。

叶知秋跪下奉茶，磕头，改口叫祖父，父亲和母亲。

闻夫人送了一整套的头面首饰，钗簪珠花各一对，贴额。璎珞，耳环，手镯，串珠，饰戒，腰坠。还有一枚女儿用的长命锁；闻老爷送了两本珍藏的古书；闻老太医没费什么心思，直接送了她两张面额百两的银票。