水声先是断断续续，如散珠滑落，时疏时密。渐渐连成一线，化作潺潺的脆响。走了约莫三四十米的样子，前面现出水光。

水色清澈透亮，从石缝之间汩汩涌出，形成一条宽不过尺的小型瀑布，悬空落在下面的巨石上，激起无数晶莹细碎的水珠。

长年累月，水滴石穿，在巨石表面雕凿出一个直径米余的凹槽。水满溢出，沿着浑圆光滑的表面缓缓流淌，在下方汇聚成一条清浅的溪流。绕石度壑，曲曲折折地隐没在灌木丛后。

尚未走到近前，便觉一阵微凉的水汽扑面而来。

“呀，这不是泉子吗？”阿福欣喜地惊呼一声，越过叶知秋跑到巨石旁边，俯身牛饮一通，又献宝一样招呼道“知秋姐姐，你快来尝尝，这水可甜了。”

叶知秋没她那么猴急，就近洗了手，才走上前来，掬起一捧细细品尝。入口清冽，回味甘甜，隐隐夹杂着草木的幽香，穿喉入腹，沁人心脾。

她曾经品水无数，还是第一次喝到这么甘醇的泉水。

若是过去，看见这样幽静怡人的景致，她说不定会兴致大发，吟几句类似于“明月松间照，清泉石上流”的诗词，可现在她能想到的只有一件事“阿福，快找找看，这附近有没有开阔的地方。”

“开阔的地方？”阿福表情有些茫然“找那干啥？”

“建罐头工坊。”叶知秋一边回话，一边迈开大步向侧面山坡奔去“我往这边，你到下游去找。”

阿福还没弄明白是怎么回事，一愣的工夫，她已经走出去很远了。没有机会细问，只能按照她的吩咐办事。

两人分头搜寻，很快便在斜下方找到一片平地。有十亩之阔，水草丰茂。北高南低。冬暖夏凉，通风和排水条件都很不错。最重要的是，与山泉的直线距离仅有半里。

但有一点美中不足，这个小型山坳是半封闭的。与田畦池塘所在的大山坳并非直接连同，中间横着一个高数丈的土丘。要想在这里建造工坊，必须先将这层障碍打穿才行。

叶知秋细细查看一番，将地形牢牢地记在脑海之中。准备回去之后，画一个草图，再计算一下开路建厂需要的人力物力财力。

阿福见她神情专注，一直没敢出声打扰她。等她考察完了，才开口问道：“知秋姐姐，你要把罐头工坊建在这儿吗？”

“是啊。”叶知秋知道她疑惑的是什么，微笑地给她解释。“山泉不仅水质好，里面还含有很多对人体健康有益的东西。

用山泉水做出来的罐头，一定比用普通水做出来的味道要好。这种味道搞不好能变成品牌特色，成为我们的制胜法宝！”

制作糖水罐头的工序太过简单，想要长久保密很难。她也想过添加一些特别的东西来延续独有性。可终究不是长久之计。如果把山泉利用起来，即便不能独占鳌头，也会多一个竞争的筹码。

而且她打算把这个工坊作为外围产业的开端，长远地发展下去。不止制作罐头和果酒，将来还要加工其他农副产品。

不管做什么食品，水都是重中之重。因此这一眼山泉，无论如何都要先划到她的地盘上来。

阿福只知道泉水好喝。不知道里面还有这么多门道。只要是对买卖有好处的事情，她都举双手赞成“太好了，那咱什么时候建坊子啊？”

叶知秋略一沉吟“我回去跟龚阳商量一下，尽快开工。”

她等钱用。娄掌柜的店面也虚位以待，自然是越快越好。再过半个月，马耳朵山那边的桃杏就要大规模成熟了，不能错过大好的商机。

阿福已经开始摩拳擦掌了“知秋姐姐。你等着瞧，我一准儿把咱们的罐头卖得红红火火的。”

叶知秋笑了起来“好，我等着看你大显身手。”

两人说说笑笑地往回走，走了一段才发觉半天没看到虎头的踪影了。

阿福四下扫视了一圈，没找到人，便有些慌了“知秋姐姐，那个臭小子不会出啥事儿了吧？”

“这附近很安全，没事的，应该是自己回去了。”叶知秋嘴上说得轻松，心里却是七上八下的。

一口气走出山林，远远地看见几个人在小茅屋前或坐或站，围着那头山猪忙碌着。成老爹、龚阳、老牛叔和多寿都在，还有一个脸熟叫不上名字的人，唯独不见虎头。

她脸色一变，待要折回去找人，就听身后传来一个可怜巴巴的声音“姐姐。”

回头看去，见虎头发髻散乱，浑身脏兮兮的，脸上还划了一道细长的血口。两手扯着衣摆，里面兜着几样野菜，四五个瘦瘦小小的蘑菇，还有一把紫黑色的龙葵果。

站在几米外的地方，用不安和讨好的眼神看着她“姐姐，你瞅瞅，我摘了好些东西呢。”

看到他没事，阿福顿时松了一口气。瞟了叶知秋一眼，见她无动于衷的样子，便扯了扯她的衣袖，声音小小地恳求“知秋姐姐”