且不提刘备如坐过山车般的心理历程，远在乌桓的塌顿、袁尚等人亦烦躁不已。

几个时辰前，他们还饮酒作乐，欣赏舞姬的表演，全无半点忧愁。谁曾想，在这悠闲的时刻，战斗的号角突然被吹响，在他们计算中本该还有一半路程的曹军突然“从天而降”，把他们打了个措手不及。

事情要从一个月前说起。七月上旬，他们收到高干的急信，信上说曹操于六月率领大军北上，欲征讨乌桓，让他们提前做好迎战的准备。

塌顿、袁尚等人随即命人筹措粮草与物资，征兵买马，准备予以曹军痛击。

按照他们的预计，就算曹军轻装上阵，不带任何辎重，全力赶路，也至少需要三个月的时间才能抵达柳城。

因此，部族之人毫无紧迫之感，一边有条不紊地策划作战方案，一边逞口头上的便宜，把曹操及其帐下的文臣武将全部贬低了一遍。

蹋顿听着众人口中的贬低之语，没有附和。

他的从弟，单于楼班年少气盛，听部族的人对敌军言语轻蔑，只觉得这是振奋士气的大好时机，亦不时的说上两句，把曹操等人形容成“会耍一些小聪明，但在乌桓的骑兵面前没有任何招架能力”的匹夫。

席间，不知是谁用了个难堪的形容，挖苦曹操的出生与身高，引得众人哈哈大笑，前仰后合。

见部族中人竟然如此轻敌，不知所谓，蹋顿皱紧眉，狠狠咽下口中之酒。

他问旁侧的袁熙：“你曾与我说过，当初邺城被破，除了中了曹操的奸计，还因曹军拥有一件骇人听闻的攻城利器？”

在酒席上略显沉默，不曾跟着贬低曹军的袁熙点头：“正是如此。”

蹋顿道：“上回因为部落有事，未来得及细听，可否请二公子详细述之？”

袁熙正要回答，与他同席的袁尚突然将酒杯往桌上一磕，冷然道：

“抛车（投石机）罢了，不过是比一般的抛车强些。此物虽对攻城有效，但局限众多，并不能轻易使邺城陷落。而曹军之所以能够夺走邺城，一则倚仗无赖阴谋，二则……因为他们找到了能工巧匠，改良了汉弩。”

乌桓与匈奴有世仇。听闻汉臣李陵曾用汉弩击杀了许多匈奴人，使匈奴人一度闻弩色变，乌桓人便起了入手汉弩的心思。

然而弩的构造精密复杂，强弩的图纸与制造工艺更被朝廷与汉人世家视为机密，从不轻易外传，身为外族的乌桓无从得之。即便偶然得了一两把，也因为无人知晓养护的技艺，很快就报废了。

如今听到曹军竟然有精湛的汉弩，还是比李陵所用的汉弩威力更大数倍、射程堪比顶级勇士的强弩，蹋顿不由心情凝重。