京畿一带多得是小村小镇，就在都城以北十里开外，就有一个无名的小村庄，村子里总共十几户人家，都是农民，日出而作，日落而息。

谁能想到，因为无故失踪而在京中引起一场轩然大波的薛睿，此时就被困在这个小村子里。

半个月前，他在凤华府办案，临时下榻在驿馆，就在余舒派人去给他通风报信那天夜里，有一个人悄无声息地闯入他的宿处，只用一句话，就让他主动地跟着对方离开了。

那人说：想知道你的养父是谁害死的就跟我走。

不是他不够谨慎，这世上知道他并非是薛皂亲生儿子的人寥寥无几，哪怕明知是计，他也做不到无动于衷。

再者对方身手了得，就算他拒绝跟他走，他必然另有手段带他离开。

况且，余舒派有人来，一旦他无故消失，她会第一时间得到消息，凭着他们之间的默契，知道他失踪的细节，一则室内既没有打斗痕迹，二则没有惊动旁人，一定能猜到他没有性命之虞。

薛睿自认为考虑周全，唯独失算了他在余舒心中的分量，他失踪三五日倒还好，一连半个月杳无音信，叫她如何保持冷静不会感情用事呢？

这是一个用土墙围做的农家小院儿，院儿里三间屋，西屋是灶房，堂屋睡人，东头是间子茅屋，挨着牲口棚，养了一头驴子，拴着一匹马。

那人诱使薛睿离开凤华府之后，便将他带到这小村庄，吃住都在这小院子里，那人并不限制他来回走动，只有当他出门办事的时候，才会客客气气地“请”薛睿进屋待着。

这天，那人早上又牵了骡子出门，眼下薛睿就被关在中间的堂屋里，门从外头锁上了，这屋里墙上挖有两道土窗，宽约半臂，能够透气采光，人却是钻不出去的。

薛睿在土窗下头摆了一张条凳，无所事事，就看着外头院子里的一片天地，思索。

几日前，他尝试破门，而在他劈开那扇房门表皮粘合的木料，发现里面裹得竟是石头之后，就放弃了逃脱的打算。

十多天过去，他很清楚自己的处境，并将囚禁他的人的目的猜出了七八，确切来说，对方不是要囚禁他，而是为了阻止他回京。

如果他不知道京城里发生了什么事，势必会被蒙在鼓里，巧的是余舒派来送信的人抢在了前头。

这就不难推断了。

门外传来一阵驴子的哼哼声，那人回来了，驴子驮着一条鼓囊囊的背囊，不知采买的什么东西。

“薛大人，我回来了。”金柯从驴子上卸下背囊，快步走到屋前，一面腾出手来开锁，一面与坐在窗边的薛睿打招呼，对待他不像是囚禁犯人，倒像是请回家的客人。

推开厚实的屋门，顿时敞亮起来，薛睿看着金柯走进来放下一半东西，又匆匆拎着另一半到隔壁去烧火，完全不担心他会趁机逃跑。

薛睿起身跟了过去。

金柯正在剁羊骨，挽高了袖子一刀一刀劈得带劲，方正的脸上挂着一丝不苟的表情，抬头看了眼杵在灶房门边抱臂相望，便对他呵呵一笑，带着微不可觉的讨好，解释说：

“路上遇着些麻烦，回来迟了，我看桌上放的烙饼你没动，是嫌干不好嚼吧。没事，今儿晚上咱们开荤，我给你炖个羊肉汤，保管鲜香。对了，我从镇上买了干净的衣物，你去试试看合不合身。”

薛睿没有回应，默着脸，转身回了房。

金柯拿手腕蹭了蹭鼻尖上溅的血水，自言自语道：“这都第五天了，不搭理我也不问我，怎么叫我心里瘆地慌呢？”

傍晚，羊汤熬好，端上饭桌，金柯瞅着薛睿从外头走进来，先盛了一大碗给他，见他换上了那一套青灰色的布衣，披散着半是湿润的头发，眉目淡然地坐在他对面，左手执筷，慢慢在汤碗里搅了半圈，那姿态不经意间就与金柯心目中最为崇敬之人影合了一半。

让他一时间忘记了眼前喷香的羊肉，只顾盯着他看，直到薛睿抬头，给了他凌厉的一眼。

金柯面有尴尬，没话找话：“这穷乡僻壤的你住不惯吧。”

“住不惯，他让你几时放我走？”

没想到薛睿破天荒地开了尊口，金柯没来得及受宠若惊，就听出了不妥，薛睿突然发难，让他反应半了一拍。

薛睿却不等他回答，放下筷子，幽黑的眸子直刺他双目，仿若洞悉了一切：“你不用再和我打马虎眼，我已知是谁指使你把我诱骗到此地，你回去转告他——不管他为了什么目的，尽快放我回京，如不然，我与他老死不相见。”

金柯一怔，惊疑不定地看着他，辨不清他是不是在诈自己。要知道半个月前他将薛睿从凤华府带走至今日，就没有泄露过半句底细，他又是从何处看出的端倪？

薛睿见他不信，嘴角冷勾，只说了一句话：“公主墓，归来居。”

对他身世一清二楚的只有那么几个，此人在薛家遭难之前让他远离京城，分明是早有所料，本来他曾怀疑是有人要针对薛家，然而金柯对他谦让周道的态度却让他有了别的猜测。

今年八月，他与余舒景尘三人前往公主墓祭拜，在安县郊野的一处隐居之地，遭逢了那位隐姓埋名的雁野先生。

事后证明，雁野先生正是二十年前假死脱身的云华易子，就在回京之后，薛睿无意中从余舒口中得悉真相——

原来云华易子失散多年的另一个儿子，就是自己。

云华当初与余舒私下约定，让她帮忙寻找长子下落，留给她一个线索，让她去查宝太年间在任的一位苏州令，其实那就是薛睿的养父，薛皂。

由此见得，云华是醉翁之意不在酒，他嘱托余舒，并非真要她为他寻人，而是一早就认定了薛睿，无法直接相认，就借余舒的口，告诉薛睿，让他自己选择，是不是要认父。

如果他没有料错，昔日赵小竹口中那个武功高强的义兄就是金柯，而指派金柯将他带到这个小山村藏起来的，无疑是云华。

薛睿乍然说破，金柯竟无言以对。

两人食不知味地吃了一顿饭，当夜，薛睿和衣躺在简陋的木床上，半睡半醒之际，听到门上锁链细碎的摩擦声，不必睁眼，也知道是金柯悄悄离去。

......

金柯快马行夜路，黎明前来到一座人口不过百户的小镇，停在北街一户人家的后门。

听到敲门声，赵小竹打着哈欠出来应门，撑着一双惺忪的睡眼，口中抱怨：“一大早的，天还没亮呢，大兄，你不睡觉别人还要睡呢。”

金柯却没工夫听他废话，大巴掌按着他脑袋将他拨开了，一面往里进，一面低声问道：“义父昨晚几时睡下的？”

“不到三更就歇着啦。”

金柯闻言，便不作犹豫地上前轻叩房门：“义父，有急事。”

不等他说第二遍，屋里就亮起了灯火，然后是“叮啷”一声短促的铃响。金柯扭头冲跟在后头的赵小竹使了个眼色，让他外面等着，一个人推门进去。

云华披着一条罩衫坐在床边，弯腰去够小木几上的茶壶，一缕掺白的发丝从肩头垂下，朦胧的烛光影出他这一刹的衰老。

金柯眼涩，大步上前，从他手中接过茶壶，半蹲在他床前奉茶。

生于北地，父是进犯阳城的蒙古军官，母亲是一名可怜的歌姬，他身上流着一半蛮人的血统，自小在屈辱中挣扎，背负着奴隶的烙印，亲眼目睹生母死于一群兵痞的践踏，却要苟延残喘地乞怜求生。

他厌恶世人，更憎恶自身，恨不能死，却侥幸而活。

若不是遇到了义父，予以他一次选择脱离苦海的机会，他恐怕会一直卑劣地活着，生不如死。

肩头落下一只手掌，金柯从短暂的回忆中拉扯回现实，抬头看见义父询问的目光，他按捺心绪，直起身道：“弟弟察觉了，他猜到我的来路，让我带话给您。”

云华微微动容，张了张嘴，轻拍他的肩膀示意他说下去。

“弟弟说，他要回京，让你放他离开。”薛睿的原话可没有这么温和，金柯肯定不会有一句学一句，拿来戳他义父的心窝。

云华目光闪动，竖起三根手指，又打了一个手势。

“您要我三天过后，送他回京？”金柯看懂了，却不明白云华为何这样决定。

“您已算出薛家大祸临头，他此时冒险回京，九死一生，为何不让孩儿和他说个清楚？我看弟弟也是个明白事理的人，如果让他知道义父这样做都是为了他好，一定不会错怪您的。”

云华摇摇头，手语道——‘薛家于他有养育之恩，他不会轻易割舍，终须做个了断。’

金柯紧抿双唇，看起来并不赞同云华的决定，他与薛睿虽然是异姓兄弟，相处不过短短半个月，但他跟随云华十数载，时时感受到他对这个儿子的拳拳父爱与愧疚，自觉取代薛睿享受了云华多年的关爱，早就暗下誓言，有朝一日寻回了弟弟，要加倍地回报，眼下让他送薛睿去自投罗网，他如何甘愿。

“您不准备和弟弟相见吗？”

云华轻叹，杀妻之仇、夺子之恨，一日不报，他一日无颜面对骨肉至亲。

金柯端详着他的脸色，突然间跪了下来，恳请道：“求义父让我留在弟弟身边，护他周全。”

云华知他一腔热忱，犹豫了片刻，左手落在他肩膀上，算是默许了。

接下来，又交待了他几件事，便让他出去和赵小竹道别。