余舒熟睡后，薛睿悄悄离去，在后街乘上轿子，回了薛府。

正在二门和几个小厮掰扯的宝德见到人进了院子，忙把手里的半把瓜子丢回盘子里，拍拍手小跑上前去，抽出后腰上的大扇子，一边给薛睿扇凉，一边腆着脸道：

“少爷怎半下午回来了，外头多晒啊。”

薛睿瞥他一眼，没计较他这会儿不守在内院，跑出来玩耍。

“祖父可是回来了？”

宝德身为薛睿的近身小厮，在薛府一干下人里头混的人缘极好，又是个爱跑动的，不出门也知道这尚书府四门八院儿里的大小事。

就连薛凌南的行踪，宝德也是清清楚楚：

“太爷被宋大学士请去琉风馆喝茶了，这会儿不在府里。”

薛睿点点头，又随口问道：“我母亲那里，今日周郎中来过了吗？”

薛凌南一向不主张薛睿多往西院走动，所以薛夫人病了这些日子，他连到后院看过都没有。

“夫人这两天似乎好些了，没见周郎中上门问诊。”宝德小心翼翼看着薛睿脸色，打量四周没人，便讨好地凑上去道：

“太爷不在府里，少爷不如去看看夫人，小的给您把风。”

“多事。”薛睿在他后脑上拍了一下，眼底无波，仿佛不为所动，径直穿过东廊回了他的住处。

......

半个时辰后，西院祠堂旁的小院儿门外，薛睿一袭刚才换上的松绿长衫，头发整齐地缠在四方巾中，露出方郞俊儒的五官，文质彬彬的样子，让守院的丫鬟看红了脸去，待回神，他人已进了门里。

薛夫人在祠堂边上一住就是十余年，院子里的一株梧桐树从树苗长到高过了墙楼，薛睿还记得他小时候每每有机会来探望母亲，薛夫人都会带他在院子里给这棵树浇水，哄他说等树长大了，就可以每天看到她。

而今这树长到他要仰望，可母亲的许诺，早在三年前就毁了。

被他亲手毁了。

“少爷！”正坐在门厅里打盹儿的侍婢一听到门帘响动，惊醒抬头，见到来人是薛睿，惊讶地呼了一声。

“母亲醒着吗？”

“这...少爷稍等。”侍婢忙不迭扯了扯裙子站起来，轻手轻脚进了内室。

薛睿就站在门口，听里面隐约传来说话声，不一会儿，那侍婢便退出来，抿嘴朝他笑笑：

“少爷进来吧，夫人醒着呢。”

说罢，又自觉走向门外，“奴婢在外面守着。”

薛睿点点头，进了屋。

室内不大，一张床，一张榻，一面妆台，一只柜子，简素的一点不像是堂堂薛府大房夫人居住的地方。

薛夫人正从榻上坐起来，膝上盖着一条薄毯，两眼微微张着，没有焦距地看向门口的方向，略显病态的面容上挂着一丝笑容，慢慢伸出手：

“睿儿。”

薛睿脚步一滞，目光一扫她面容，暗松了一口气，而后快步走到她身边，紧握住她的手，顺势在她身旁坐下，脸上扬起了明朗的笑容，也不管薛夫人根本看不到。

“母亲，儿子这几日忙于公务，没能来看望您，可是想您了。”

“不碍，你能过来就好。”薛夫人拍拍他的手背，又顺着向上捏了捏他的手臂，微微蹙眉，道：

“又瘦了，你用功是用功，饭也要老实吃才好，别以为我看不见就不知道。”

薛睿应了一声，却没说，上次他来看她，天气还凉，身上穿得厚，这会儿天热减了衣裳，摸起来当然显得瘦。

薛夫人就像是寻常做娘的人，拉着他唠叨了一阵，讲的大多是薛父的事情。

“......那时候你爹在南方外任，也是一天忙到晚，好像做不完的正事，头一年就瘦了一大圈，不过人倒是精神了，等到他任满归京，反而睡不着觉，每天卯时上早朝，他寅时就醒了。”

薛睿仿佛不经意地插嘴道：“爹是在我两岁那年回的京吧，娘那时听说过云华易子和麓月长公主的事情吗？”

薛夫人侧了侧头，闭着眼睛回想道：“听是听说过，不过我们回京时，这对佳偶已是双双离世了，倒无缘见得。”

那年薛睿的父亲薛皂还在世，夫妻两个恩爱和睦，薛夫人身体还没垮下去，薛老尚书并不像现在这样将她禁足在西院中。

薛睿算着年份也知道他父母同云华不曾见过，倒不觉得失望，而是追问：

“那母亲可曾听说，这云华易子早先在家乡是有一位元配夫人的？”

十几年前的事，薛夫人似乎记不大清楚，皱着眉毛想了好半天，才用力抓了下薛睿的手，道：