见伏湛垂首未语，宋弘问道：“伏司徒可是要徇私？”毕竟光禄勋伏黯是他的亲弟弟。

伏湛身子一震，急忙说道：“我绝无此意。”

宋弘斩钉截铁地说道：“忠臣当直谏！既然明知其中另有隐情，又岂能坐视不理，不闻不问？”

伏湛沉吟片刻，问道：“宋司空的意思是？”

“我们去面见陛下！”

“这……”

“怎么？现在事情涉及到了光禄勋，伏司徒心有顾虑？”宋弘是典型的读书人，一根筋，黑是黑，白是白，在他这里，就不存在把黑的说成白的，把白的说成黑的，不管出于什么原因。

伏湛一向重视德行，现在被宋弘用话一激，他也受不了了，正色说道：“好！我们现在去面见陛下！”

刘秀正在清凉殿办公，张昆来报，大司徒伏湛、大司空宋弘求见。刘秀没有多想，示意张昆把他二人请进来。

过了一会，伏湛和宋弘从外面进来。二人跪地施礼，齐声说道：“陛下！”

刘秀放下手中的奏疏，向他二人一笑，说道：“伏司徒、宋司空请起。”

伏湛和宋弘直起身形，跪坐在塌上。刘秀笑问道：“二君来见我，可是有事？”

两人对视一眼，宋弘率先开口说道：“陛下，微臣以为，右将军、执金吾、光禄勋所奏之事，还需再细细核查才是，不能草率下定论。”

刘秀闻言，好心情立刻消失，如果不是他了解宋弘的为人，他真要怀疑，宋弘是不是和赤眉军之间存在私通，不然他为何要帮着赤眉余孽说话？

表面上，刘秀还是不动声色，淡笑着说道：“等君文和稚文擒下诸贼，我自然会查问个清楚明白。”

宋弘说道：“陛下，樊崇、徐宣等人，皆已降我汉室，现若无缘无故的被抓入狱，着实令人寒心，这也会大损陛下的威德啊！”

伏湛点头应道：“陛下，微臣以为宋司空所言极是，若无真凭实据，还是不要贸然抓人的好！”

刘秀看看宋弘，又看看伏湛，暗暗啧了一声，他不明白这两人是真不懂还是在装不懂。

赤眉余孽的存活，于汉室而言，就是个巨大的隐患。把这些个眼中钉、肉中刺留下来，不是在自找麻烦，自找不痛快吗？

这么简单的道理，堂堂的大司徒、大司空不明白？

刘秀没有立刻说话，手指的指尖有节奏地敲打着桌案。伏湛和宋弘又对视一眼，前者开口说道：“陛下一向仁德，不仅对百姓仁德，对敌人也仁德，当年陛下在河北招抚铜马军，于民间已流传为一段佳话，现陛下为何不能对赤眉一视同仁呢？”

不能！此一时彼一时。当初他招降铜马军时，麾下的兵马还不算多，铜马军的加入，让他如虎添翼，而且铜马将士对他的忠诚，是经受住考验的，是在一场接着一场的战斗中打出来的。

而赤眉军呢？刘秀是真的信不过。他意味深长地说道：“铜马诸君，与我患难与共，情同手足，赤眉诸贼，又岂可与铜马诸君相提并论？”

刘秀提到铜马将士，是用君，提到赤眉将士，是用贼，他已经很明确地表达出自己对铜马和赤眉的不同态度。可偏偏伏湛和宋弘都未能领会刘秀话中的含义。

宋弘说道：“陛下招降铜马，善待铜马将士，成为一段佳话，陛下招抚赤眉，若也能善待赤眉将士，必将成为另一段佳话，天下百姓，皆会传颂陛下之威德！”

刘秀慢悠悠地反问道：“赤眉诸贼，暗通旧部，密谋造反，我需一再容忍，才能彰显我的威德，宋司空、伏司徒，可是此意？”

“陛下，樊崇等人密谋造反之事，还未有定论！”

“宋司空是说，右将军、执金吾、光禄勋在朝堂之上，联合起来欺骗朕？蒙蔽朕？羞辱朕？”这时候，刘秀的脸上已经没有一丝一毫的笑意，有的只是面沉似水。

宋弘身子一震，连忙向前叩首，说道：“微臣并无此意。微臣一时失言，还请陛下恕罪！”

刘秀看着宋弘，久久都是一言未发。

宋弘有一件事情弄错了，别看他是大司空，位居三公之一，但他和吴汉、邓禹、贾复、朱祐、盖延、马武、王霸、王梁这些人不一样。

他们和刘秀，那是同甘共苦，患难与共，出生入死的兄弟，情同手足，所以他们哪怕犯了错，刘秀也会一再容忍，百般维护，而宋弘、伏湛和刘秀之间可远没有这么深厚的兄弟之情。

如果把建武朝廷比喻成一家公司的话，吴汉、邓禹这些人，都是跟着刘秀这位老板开疆扩土的公司元老，原始股东，而宋弘、伏湛这些人，就仅仅是被老板聘请过来的高级打工仔。

这便是他们之间本质上的区别。

赤眉军是刘秀心头的一根刺，邓禹、贾复、伏黯做的是要把这根刺帮刘秀拔掉，而伏湛和宋弘现在做的是，要把这根刺往刘秀心里更深的地方扎，刘秀的心里要是能痛快都出鬼了。