刘防找的杜祥，正是墨袖堂的副堂主。这次刘永军进攻魏郡，许多墨袖堂弟子都有参与，随军出征，其中为首的人就是杜祥。

听闻刘防的召唤，一身便装的杜祥快步走到刘防近前，躬身施礼，说道：“宁王！”

刘防刚要说话，又向左右瞅了瞅，然后拉着杜祥向旁走了两步，低声问道：“杜祥，你可有击杀刘秀的把握？”

“这……”杜祥面露难色，小声回道：“宁王，刘秀身边的侍卫定然众多，小人恐怕难以接近。”

刘防正色问道：“倘若是单打独斗呢？”

“若是单打独斗，小人可以一试！”

刘防闻言，眼睛顿是一亮。

杜祥这个人比较低调，为人老成，做事沉稳，既然他说可以一试，那么必然是有五、六成以上的把握。他沉吟片刻，说道：“你换身盔甲，随我去见刘秀！”

“是！”杜祥躬身应了一声。

依照刘防的命令，杜祥找到一位和他身材差不多的将官，换上他的军装和盔甲。而后，刘防在一干将官、侍卫的簇拥下，走出己方阵营，直奔对面的刘秀而去。

当双方还有七、八步远的时候，刘防勒了勒缰绳，让战马停下。

他上下打量刘秀一番。刘秀看起来也就二十多岁的样子，浓眉大眼，面白如玉，相貌英俊，又透着一股儒雅之气。

很难想象，就是这么一个年轻人，在短短一两年的时间里，收服了河北，并于洛阳建立了建武朝廷。

刘防凝视刘秀片刻，扬头说道：“我乃宁王刘防，你是何人？报上名姓。”

刘防在打量刘秀的同时，刘秀也在打量刘防。刘防年近四十，五官平平，其貌不扬，但身上的气势可不弱，尤其是那对眼睛，亮晶晶的，看人时，透出一股子锐利。

听闻刘防的发问，刘秀淡然一笑，一字一顿地说道：“大汉天子，刘秀！”

他此话一出，让刘防脸色顿变，眼中射出的精光也变得越发锐利。他凝声说道：“天下只能有一个天子，大汉也只能有一个皇帝！”

刘秀大点其头，表示刘防的话说得没错，他很认同。

他幽幽说道：“汉室已有秀继承大统，而刘永还于睢阳称帝，实乃叛汉之举！既愧对天下黎民，更愧对汉家历代之先祖。刘防，你为汉家子弟，当弃暗投明，莫要再为虎作伥才是。”

刘防闻言，鼻子都差点气歪了。他怒极而笑，质问道：“刘秀，好个厚颜无耻之徒！凭什么你在河北称帝就是汉家正统，我大哥在睢阳称帝，就成了叛汉之举？”

刘秀轻飘飘地说出一句：“先皇十一帝神主，现在洛阳。”

十一帝神主都在洛阳，那么洛阳的皇帝，自然就是汉家的正统了。刘防一时间还真找不出来反驳对方的话，他怒视着刘秀，一言未发。

刘秀向四周看了看，话锋一转，正色说道：“刘防，你部现在已无路可退，这数万将士的生死，可都在你的一念之间。倘若你肯弃暗投明，率部投降，我可保证，不会滥杀你部的一兵一卒，倘若你还是执迷不悟，还要助纣为虐，那么，这黎阳渡口，必成你等的埋骨之地。”

刘防大怒，身子突突直哆嗦，他咬牙切齿地说道：“刘秀，我刘防就算粉身碎骨，也不会投降于你！”

说着话，他一回手，将肋下的佩剑抽了出来，同时催马上前两步，大声质问道：“刘秀，你可敢出来，与我一战？”

看着手持佩剑，杀气腾腾的刘防，刘秀乐了，慢悠悠地问道：“倘若我胜了你，你当如何？”

刘防怒声道：“刘秀，你若能胜我，我刘防，乃至麾下数万将士，任凭你处置！”

刘秀眼眸闪了闪，点头说了一声好，随即催马出列。

就在刘秀和刘防要在两军阵前单挑的时候，刘防的身后突然传来一声喊喝：“宁王，杀鸡焉用牛刀？末将愿与刘秀一战！”

随着话音，刘防身后的众将当中，跑出来一名将官，这人三十多岁的样子，头戴银盔，身披银甲，背后披着白色的斗篷。这人正是墨袖堂的副堂主，杜祥。

刘防很清楚自己的半斤八两，以他的能耐，去和刘秀单挑，那无疑是找死，他之所以主动提出要单打独斗，只不过是在给杜祥铺路罢了。

他虽然不是刘秀的对手，但杜祥可不一样。杜祥本身的武艺就极为高强，而且他还是墨袖堂的副堂主，暗器本领，早已练得出神入化。

在刘防看来，只要给了杜祥和刘秀单打独斗的机会，他取刘秀之性命，十拿九稳。只要刘秀一死，敌军必然大乱，己方反败为胜的机会也就来了。

刘防转头看着杜祥，问道：“杜将军，你要代本王出战？”

杜祥在马上拱手施礼，应道：“正是！还请宁王恩准！”

刘防没有立刻说话，而是转头看向刘秀，问道：“刘秀，杜将军代本王出战，你可愿意？”

见状，铫期、谷崇诸将纷纷上前，说道：“陛下，微臣愿出战！”