可以说不管是前面跑的，还是后面追的，双方将士都在饿着肚子。对于吴汉军而言，他们有个先天的优势，就是跑在前面。

吴汉军所过之处，如同蝗灾过境一般，但凡是能吃的东西，被抢得一干二净，就连树皮都恨不得扒光了带走，他们是连一粒粮食都没给后面的追兵剩下。

等到吴汉率领汉军进入颍川后，邓奉和延岑联军不敢再追了。其一，麾下的将士们实在是坚持不住，其二，汉军在颍川找到了接应，王常。

王常是绿林军出身，而且还是绿林军三巨头之一的下江军主将，算是绿林军的核心首领之一。但他和其他绿林军首领不一样，王常与刘縯、刘秀的关系特别好。

刘玄定都长安后，对王常还是很不错的，赐他刘姓，册封为邓王，食邑八个县，而且特准他在自己的领地里，可主掌生杀大权。

这么个封赏，等于是把王常给封成了一个土皇帝。

吴汉率军进入颍川，刚好和在颍川的王常相遇。王常不仅向汉军提供了最短缺的粮草，而且还愿意与汉军站在同一条战线，共同对抗邓奉、延岑联军。

得到了王常的援助，汉军总算是把这口气给缓了过来。而邓奉和延岑则没敢追进颍川，西撤退回南阳。

至此，汉军在南阳的作战算是暂时告一段落。随着以吴汉为首的汉军主力撤离了南阳，汉军在南阳这里，便只剩下一座孤城，宛城。

宛城。

万脩病故后，没过几日，南方传来消息，吴汉军击破秦丰军，开始向汝南方向撤退。

刘秀意识到宛城即将变为孤城，他召来坚镡诸将，说道：“子伋，大司马已率我军主力，准备撤离南阳，大司马部一撤，宛城将彻底沦为孤城。子伋在宛城，独木难支，随我一同撤回洛阳吧！”

坚镡向刘秀拱手施礼，说道：“陛下，请恕微臣难以从命！”

“啊？”他此话一出，别说刘秀愣住，在场的其他将领们也都愣住。刘秀诧异地问道：“子伋还要留在宛城？”

“是的，陛下！微臣要留在宛城！”见刘秀皱着眉头，坚镡深吸口气，躬身说道：“陛下，宛城是万将军拼死护卫的地方，现万将军被埋在这里，只要微臣还有三寸气在，只要南阳贼寇还未平定，微臣必誓死守卫宛城，绝不后退一步！”

刘秀鼻子发酸，眼圈泛红，他站起身形，走到坚镡近前，拍了拍他身上的甲胄，说道：“君游，暂时的撤退，并非永久的放弃。我可以保证，我们早晚有一天，还会打回南阳，到那时，必将击溃邓奉、延岑诸贼，夺回宛城！”

坚镡低垂下头，没有说话。

刘秀再次拍拍他的胳膊，说道：“好了，以当前之局势，放弃宛城，势在必行，君游奉旨行事就是。”

说完话，他正准备转身走回自己的座位，一直低着头的坚镡突然屈膝跪地，向前叩首，说道：“陛下，请恕微臣……将在外，君命有所不受！”

坚镡这句话，让在场众人的身子同是一震。将在外，君命有所不受，军中的确是有这种不成文的规矩。

但问题是，这种情况通常是天子不在场，传来的旨意不符合实际情况，军中的主将可随机应变，不按照天子的旨意行事。可现在天子就在这里，就当着坚镡的面让他撤离宛城，他竟然弄出一句‘将在外君命有所不受’的说词，既让人觉得哭笑不得，又让人禁不住为他捏着一把冷汗。

刘秀脸色沉了下来，皱着眉头说道：“朕现在命令你，必须率军撤离宛城！”

坚镡跪在地上，保持着向前叩首的姿势，说道：“微臣是奉大司马之命，镇守宛城，只要大司马没有传来撤军的命令，微臣就不能撤！”

“你……”刘秀指了指跪在自己面前的坚镡。你好大的胆子，竟敢搬出大司马来压我！这话都到了刘秀的嘴边，又被他咽了回去。

他明白，坚镡搬出吴汉，其目的就是不想走。自己是天子，自己的话，就是圣旨，连吴汉都得听圣旨的，何况是坚镡？

刘秀沉吟片刻，意味深长地说道：“子伋，君游病故，我汉室已折损一员大将，难道，子伋还要我汉室再折损一员大将不成？”

坚镡说道：“万将军说过，身为将领，若能死于两军阵前，幸事也！”

刘秀凝视坚镡好一会，斩钉截铁地说道：“我不想听这些，我现在命令你，你必须跟我撤回洛阳！”

坚镡的语气也同样坚定，说道：“微臣宁死也不撤出宛城，陛下若因微臣抗旨不遵而要杀微臣，微臣亦怨言，只求陛下能将微臣葬于万将军墓旁！”

“……”看着都愿意以死明志的坚镡，刘秀也没辙了。他喃喃说道：“子伋孤守宛城，倘若贼军大举来攻，何解？”

坚镡再次向前叩首。何解？他也不知道何解，他只知道，只要自己还活着，就要继承万脩的遗志，留在宛城，与贼死战到底。

他没有说话，任观出列，向刘秀跪地叩首，大声说道：“陛下，微臣愿留在宛城，与坚将军共御贼军，请陛下恩准！”

在场的众将，纷纷出列，跪地叩首，齐声说道：“微臣愿留在宛城，与坚将军共御贼军，请陛下恩准！”