刘縯刘秀等人悄悄回到南阳，消息还真就传不到廉丹那里，除非廉丹派专人到南阳来做调查，可现在的廉丹，又哪有那个心思去关心刘縯、刘秀等人的死活？
且说郡城。
那十几名侥幸逃生的京师军连夜逃窜，终于在天亮时跑回到郡城。
十几人跑到城门近前时就已经不行了，累得躺在地上，连说话的力气都没有。
看守城门的军兵们急忙把他们抬进城内，各灌了一大碗水，有几人总算缓过了这口气，能说出话来，声音颤抖地说道：“快……快送我们去见将军，有紧急军情……”
军兵们不敢怠慢，把他们这十来个人抬到了太守府，也就是廉丹临时落脚的地方。
等他们被人架进太守府的大堂，见到廉丹后，无不是声泪俱下，哽咽着说道：“将军，我等在竹山县遇袭，全军覆没了……”
廉丹听得莫名其妙，老脸一沉，振声喝道：“把话说清楚了，到底怎么回事！”
“昨晚我等驻扎在竹山县县城，突遭绿林军袭击，张……张大人战死，兄弟们……兄弟们也都战死了……”说到这里，十几名兵卒齐齐伏地大哭。
廉丹都怀疑自己的耳朵是不是听错了，张庭一部全都战死了？这怎么可能呢，就算遭到绿林军的偷袭，也不至于被杀个全军覆没啊！
他眯缝起眼睛，大步流星地走到一名兵卒近前，揪住他的衣领子，把那名兵卒从地上硬拽了起来，凝声问道：“你说你们是被一百来人的绿林军偷袭，导致全军覆没？”
那名兵卒脸色煞白，连连摇头，结结巴巴地说道：“将……将军，绿林军根本不是一百来人，而是有数千之众！”
昨晚偷袭他们的敌人到底有多少人，他们谁都没看清楚，反正在战斗的时候，到处都是敌人，仿佛整个县城都已被对方占领了。
“数千之众？”廉丹的眉毛都竖立起来。从哪冒出来的数千绿林军？益州境内哪有如此众多的绿林军？
“竖子大胆，竟敢谎报军情？”说话之间，廉丹一回手，把肋下的佩剑抽了出来。
那名兵卒险些被吓晕过去。他身子发软，颤声说道：“将军，小人所言，句句属实啊，若是将军不信，可以问他们！”
另外的十几名兵卒亦是连连点头，七嘴八舌地说道：“将军，小人可对天发誓，昨夜入城偷袭的绿林军的确有数千人，整个县城，到处都是绿林军……”
廉丹眉头紧锁，慢慢松开兵卒的衣领子，竹山县怎么会藏了这么多的绿林军，刺客交待，竹山绿林军只有百余人啊！
他闭上眼睛，心思转了转，恍然想起什么，急声问道：“义军呢？被绿林军偷袭的时候，义军都在哪里？”
“义军……义军也有与敌死战，怎奈……怎奈敌众我寡，最终，最终义军弟兄也都……也都战死了……”说到这里，十几名兵卒又都呜呜地哭了起来。
“是你们亲眼所见？”
“是小人亲眼所见！”
廉丹再次闭上眼睛，不是义军从中搞鬼，那么，就一定是刺客在扯谎。他随口问道：“连张庭都战死了，为何你等能活着回来！”
一名兵卒刚要说话，另一名兵卒抢先说道：“将军，我等原本也被敌军重重包围，是弟兄们拼死杀敌，才侥幸冲出了重围！”
他特意没提刘秀等人助他们突围的事。想来刘秀等人早已死于绿林军的手里，与其让死人来瓜分功劳，还不如把功劳都留给活人呢！
廉丹扫视他们一眼，哼笑出声，说道：“既然你等如此勇猛，为何不在竹山县杀光所有绿林军，反而如丧家之犬，逃回郡城？”
“将军，我等为了回来报信……”
“你们的同袍都已战死沙场，而你们，又有何面目再苟且偷生？临阵脱逃，罪无可恕！来人，将他们统统拖出去，斩首示众，以儆效尤！”
随着廉丹的命令，从外面冲进来一群军兵，架起众人，拖着就往外走。
“将军，冤枉！将军，小人冤枉啊！小人并非临阵脱逃，只为了回来向将军报信啊……”
气急败坏的廉丹根本听不进去兵卒们的求饶之言，他沉声喝道：“来人！”
“将军！”
“将被俘之刺客，凌迟处死！”
“遵命！”
“来人！”
“将军！”
“集结城中全部兵马，随本帅亲征竹山县，杀光绿林反贼，为战死沙场之弟兄报仇雪恨！”
“遵命！”
当天上午，廉丹亲率九千骑兵，浩浩荡荡的直扑竹山县。
等他们抵达竹山县的时候，这里哪里还有绿林军的影子？偌大的县城，正燃烧着熊熊的大火，根本就进不去。
廉丹气得七窍生烟，暴跳如雷，传令各部，四处搜查绿林军。可惜，此时的马武和铫期，早已率领部众跑出了竹山县，进入大巴山一带。
大巴山连绵数百里，这片大山脉，别说几百人进去，就算是几万人进去都没个找。
张庭一部，合计一千兵马，究竟是被哪一支绿林军全歼的，这在王莽朝廷里都成了一桩悬案，根本查不清楚，最终成了一笔糊涂账。
冯异对新莽朝廷的推测，猜对了一半。
王莽的确已经视赤眉军为心腹之患，但在冯异看来，王莽还不至于把最宠爱的六皇子王匡派出去，而事实上，王莽还真就派王匡出战了。
只不过不幸的是，王匡战败，王莽没有办法，只能召回在益州驻扎的廉丹一部，让廉丹一部配合战败的王匡，一同征讨赤眉军。
不管怎么样，冯异推测的结果没错，廉丹一部终究还是撤离了益州，一路北上，前去迎击赤眉军。
廉丹一部的撤离，给了马武和铫期难得的扩张机会。
两人打着绿林军的旗号，在益州境内四处乱窜，招收流离失所的百姓，队伍的规模变得越来越大。
才短短几个月的时间，他们便从几百人的小队伍，变成了一支有三千之众的大队伍，最最关键的一点是，他们这支队伍里，还拥有一支上千人的骑兵队，而且这支骑兵队的装备，和京师骑兵的装备一模一样，又是由马武和铫期亲自训练出来的，战斗力可谓是极强。
马武和铫期的这支队伍，在很大程度上也奠定了刘秀势力的基础，为日后刘秀的南征北战，立下过汗马功劳。
将来刘秀对马武和铫期那么信任，这份信任感，也正是从此时建立起来的。
（本卷完）