尉迟肃年纪轻轻能身居高位自然不是个愣头青。

他惯装的清流作派也只是为着保全自身的缘故。彼时先帝仍在，又正值壮年，最爱玩什么制衡之术，像尉迟肃这般的身世背景是他最乐见的，这也是尉迟肃官升得极快的缘故——他便是先帝对着世家混斗打瞌睡时被人递上去的瑶枕。

思及先帝，尉迟肃脸色很是有些复杂。也不知是该庆幸他死得早，还是该恨他死得太晚。

尉迟肃如今已是正叁品，想再往上走可就难了。越到后头越是容不得错处，这事急不得。

若换一个人，结姻亲是最快的法子了，但尉迟肃不行。

依附世家不是他的出路，还得再想法子。

他需要功绩。

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过了中秋，建阳便越发冷了，尉迟肃偶尔能在万安宫或是御花园处远远瞧一眼姜慈。

初时姜慈还记着避嫌，后来见得多了，尉迟肃也不过是施了礼便走，渐渐地，姜慈也会朝他轻轻点头，茶水点心也总备多一份。

尉迟肃对此甚是满意。

随着今岁第一场雪的到来，宫里头的妃嫔可算是有事可做了。

及至年关，前朝有前朝的忙法，后宫诸人也开始做些应时应节的点心、护膝一类，身份贵重些的也少不得与外命妇走动走动。

姜慈年纪比大多数命妇都小，可她身份显赫，一时间竟也不能躲了懒。

高严个子长得快，姜慈是他名义上的母亲，这些日子在替他缝制新衣，忙得连着几日不曾去外头走走了。

除夕这日，因着要办宫宴的缘故，姜慈天还未亮就起了，闭着眼任由素秋折腾，时不时捂着嘴儿偷打哈欠。

青莺晓得她累坏了，捧了热茶给她暖暖身子，又抱了手炉给她。

姜慈用过早膳便等在宫中，好容易送走最后一位臣子家眷，姜慈脸都笑僵了，却还没完。

姜慈揉了揉脸，懒懒地靠着青莺闭眼歇息：“也太累人了…怎么有这样多的话要说？”

青莺靠着火盆，听了这话忍不住笑：“太妃再辛苦辛苦，晚些不是要放焰火？听闻是到登云楼去看，该是能瞧见大公子的。”

姜慈也只有听到这话时稍稍露了笑意，又问青莺：“香袋可备好了？”

宫里头有些什么好玩意儿高严都紧着姜慈一份，像是前些时候西域进贡的天蚕罗总共也才十余匹，姜慈得了一大半，给高严做了身新衣裳，剩下的残料子被她拿去做了香袋。

在建阳，去旧迎新之际，总要得一两个贴身物件的，香袋也好，帕子也好。

姜慈做了阿爹、阿兄、高严的几个，最后想了许久，又多做了一个，让青莺拿去熏了香，又请了平安符装入其中。

青莺忙去取了香袋子来：“这多出来的一个可是太妃自个儿戴的？”

姜慈愣了愣，这才点头：“做着顽罢了。”

到底是御赐之物，姜慈没敢做太明显让人瞧出来，在针线上头费了些功夫，若不细看，一时怕也瞧不出这布料的来头。

除夕宫宴设在元明殿，姜慈到时殿中已经开始热闹起来。待见过礼，姜慈上了九级御阶登了高台，由着素秋引她坐到右首最尊处。

这样的场合姜慈是不好乱看的，好在也没几个人敢往高台处乱瞅。

但也有些胆子大的或是身份够的敢这般对上姜慈。

比如姜相，比如吴王高钧，这两位是身份够的。

像尉迟肃、殷兴文这种就属于胆子大的了。

尉迟肃已经有小半个月没见着姜慈了，他惯不爱凑那些热闹，与姜慈倒是同样在这殿内落了单。

尉迟肃人精中的人精，自然没有漏过殷兴文的一脸惊艳之色，气得顿时抿紧了唇——这王八孙子看什么呢，他也配？

却忘了自己除了官职高些，也是不配看上头的。

殷兴文感受到一股子灼灼探视，转头去寻，尉迟肃很快别过眼去，只在心底记上一笔。

姜持信跟在他阿爹身旁，见了尉迟肃朝他点头示意。

又过小半刻钟，宾客皆至，随着一声尖高的“皇上驾到——”，殿内静得落针可闻。台上台下尽数起身跪拜，声若惊雷响彻整座宫殿。

及至皇帝也落了座，福顺宣了开席，众人又是一番谢恩入座，这宫宴才算正式开始。

觥筹交错，丝竹声声不绝于耳，偶有朝中重臣得了许可上台敬酒，皇帝年幼，这些事便由几位太妃代劳，尤以身份最尊贵的姜慈为甚。

最先上来的是姜永嘉和吴王。

姜慈起身见了礼：“吴王，父亲。”

因着有外人在，姜永嘉不便以父亲的身份说话：“见过叁位太妃。”

吴王这会儿才得了机会认真打量姜慈几眼，笑道：“姜相好福气啊。”

这句话，姜永嘉只能推脱着笑笑。

吴王如今叁十有七，比姜永嘉只少几岁，被他这样一打量，姜慈立刻便起了鸡皮疙瘩。

好在吴王还晓得分寸，只看那一眼后便不再看。

尉迟肃一直注视着台上动静，太师曾有为在他前头与人敬酒，扭头见他立在原地，顺着目光往台上看去，只当他在看姜贼。

尉迟肃却是在算：这九级御阶不过他两叁个跨步的功夫，但就因为他官阶不够，连踩上一踩的资格也没有。

且姜慈看上去已经有些不胜酒力，本就年纪小，这会儿一张脸红红的，平添了几分引人采撷的娇美。

尉迟肃攥紧了拳。

好在还有素秋在旁盯着，见她眼睛水汪汪的，有了几分醉态，连忙扶了她去歇息。

见姜慈走了，尉迟肃脸色才好看一些，这才有了心思与人打交道。

几轮歌舞下来，天色已晚，高严是第一次以皇帝的身份守岁，又知道晚些要放焰火，见时候差不多了忙遣人去寻姜慈。

姜慈饮过解酒汤又歇了好一会儿，到登云楼时已经恢复了清醒。

登云楼实则也叫观星楼，是建阳最高的一处楼阁。

本朝惯例，除夕首个焰火需由皇帝亲点，若实在不便才由太子或其他宗亲代劳。

高严便领着朝中重臣登了上去，姜慈等妃嫔是只能在下头等着的。

姜慈仰着头，等了好一会儿，见登云楼最高处出现点点火星后，很是有些兴奋，却还记着周围有人，轻声唤：“素秋，青莺，快看！”

她话音才落，伴着几道噼啪声响，各色焰火如花苞初绽，在天空中一朵接一朵竞相斗艳争奇。

青莺看得兴起也不忘拉拉姜慈：“太妃新岁许个愿罢？”

姜慈笑着点点头，双手合十默念。

尉迟肃在焰火点燃的那一瞬间便朝她望去，隔得实在太远看不清她的表情，却能看见她握紧的双手。

也不知是许的什么愿？