昔日的熹妃如今成为了太后，也开始享受起尊荣来……

天下，在经过雍正一朝的阴惨之后，似乎一下走向了太平。

可顾怀袖眼底，已然是日薄西山，回光返照。

山河日下，总要留些最后的脸面。

她与张廷玉，是在几年之后的一个早上离开的。

京城张府不慎着了大火，一夜之间烧了个干干净净，雍正时候先皇曾说要赐予新宅院，可张廷玉没有受，便是旧府邸一只住到如今。

张府着火前一日，张廷玉便递了折子乞休，乾隆留中不发。

次日晚上，他一把火把张府烧了个干干净净，又递了折子，说是天降不祥之兆，微臣老病，乞归故里，安享晚年，乾隆再留中不发，并拨给新宅院。

新府邸依旧在内城，张廷玉看着小皇帝心里不大痛快，再递了折子，便直接挂印走人。

传闻那一日，先皇放在正大光明匾额后面的诏书，就被张廷玉堂而皇之地放在了府门前，横在大门上，无一人敢上去叩门。

张廷玉走得堂而皇之，大胆至极，可满朝文臣竟然没有一个敢吱声儿，便是连最愤世嫉俗的言官也不敢参劾张廷玉。

他主持多科会试，桃李满天下不说，李卫等人也与他有过故旧，更别说早年其笔锋犀利堪比刀剑。

翰林院如今还在张廷玉手里，前一阵参劾张廷玉的折子很多，可过不多久，那些参劾张廷玉的人就被翰林院清流连起来给参了。

张廷玉的地位越是稳固，乾隆心里就越不舒坦，卧榻之旁，岂容他人酣睡？

只是张廷玉资格太老，地位太高，偏偏没人能动。

若乾隆早早对张廷玉下手，反而会落得一个苛待前朝功臣的骂名，这不跟先皇一样了吗？所以乾隆也是颇为头疼。

这一下倒好，张廷玉自己走了，虽然差点让乾隆气得叫人诛他九族，可最终还是考虑到张廷玉在朝中的门生，以及鄂尔泰的建议，索性给了张廷玉恩典。

李卫是张二夫人的干儿子，可鄂尔泰却是先皇一手提拔起来的人，乾隆并不知鄂尔泰也与顾怀袖有关。

于是，张廷玉安然自运河而下，沿途商船繁盛如昔日，到铜陵之时又是秋将尽。

桐城依稀昔日模样，三山环抱，风光秀美。

顾怀袖懒懒倚在他身侧，看着车帘外龙眠山绵长起伏的曲线，薄薄的雾气将山林笼罩，升腾起来，淅淅沥沥的秋雨也下来了，一时宁静至极，只听得见哒哒的马蹄声。

“你这三朝元老，杀了两代帝皇，我看现在那个也不是个心术正的……”

“天下帝王，有几个心正？”

张廷玉不大想管了，虽也动过将小皇帝掐死的心思，可未免也太惊世骇俗。

他微微地一笑：“昔年父亲让路于我，如今该我让路给他们了……”

说话间，马车已进了城。

桐城秋雨连绵，张廷玉这边却与顾怀袖搬到了山上住一段时日，山居秋暝，格外清净。

他们有很多很多的时间，来细细数各自半生的风云浮沉。

就在一处小山头上，几间陋室，或捧书而读，或伐木制琴，或听松风，吟竹曲……

但将那浮名，换过浅唱低吟，又觉野心到了顶，终又回归安静。

皇帝坐拥过了江山，才觉得当江山不美；宰辅宰执过天下，方感到天下难治。

张相人越老，看着却越多几分竹林隐士风流之趣，只靠窗雕着一片竹篾，神情专注。

他似乎雕到什么要紧处，又渐渐停下，将手中的刻刀与满桌的竹屑都放下，略一敛袖，却朝着祖庙处去。