初九日乃是一场正场，十二日为第二场正场，十五日则为第三场正场。每一场先一日，亦即初八、十一、十四点名发卷入场，后一日亦即初十、十三、十六交卷出场。

中秋之夜都要在考场里过，她是将心都等焦了。

江宁大省，放榜日是九月十五以内，顾怀袖原打算着一天一天掰着手指头数日子，可没料想八月底就有人来送消息，说张廷玉兄弟二人已经在回来的路上了。

八月二十五，船抵了铜陵，不出两日，张廷玉与张廷璐便回来了。

他们根本没有等江宁乡试放榜，到底发生了什么，顾怀袖也不清楚，只看着跨进屋来的张廷玉，有些怔忡。

这就回来了？

张廷玉舒服地吐了一口气，给自己倒了一杯茶，坐下来便笑了：“要出大事。”

顾怀袖还没来得及惊喜，便被他吓住：“怎的了？”

张廷璐打外头走进来，却道：“与我们同行的叶朝成，方出了考场便投河自尽了，没能救起来。”

顾怀袖顾不得避嫌，已愕然不已：“投河自尽？！”

叶员外家，彻底乱了。

叶朝成投河自尽的消息一出，便乱了。

只有张廷玉老神在在：“咱哥俩考不中，总有人倒霉的，不急不急。”

这话是对张廷璐说的，张廷璐一笑，却转身对顾怀袖作了个长揖：“廷璐见过二嫂，问二嫂安好。”

第九十六章 藏锋二爷

事情得从张廷玉等人下江宁说起。

叶朝成有叶员外那边派来的人跟着，也在江宁置办了一处宅院。

张廷玉张廷璐兄弟二人则在顾怀袖当初置办的宅院之中。

大家都在跟江宁的士子们结识，叶朝成自然也跟张廷玉他们一起。

可谁也没想到，叶朝成此人自大妄为，三年前也来过这里，所以还算是很熟悉，竟然在去秦淮游花船的时候，这次乡试主考官撞在一起。

那个时候叶朝成根本不认识赵子芳，只来得及去拜会过几位同考官。

当场二人便发生口角，原来是赵子芳看上了秦淮名妓苏婉婉，而叶朝成风流年少，也看上了苏婉婉。相比起来，叶朝成自然要顺眼那么一些。苏婉婉不缺入幕之宾，竟然挑了自己更喜欢的叶朝成。

二人没管赵子芳，竟然直接暗度春宵去了。

这件事，当时叶朝成还回来同张廷玉吹嘘，张廷玉张廷璐二人也没有多想。

怎料，到了考场上，叶朝成一见主考官，骇然色变。

后来叶朝成是怎么答完卷的，张廷玉等人自然是不得而知。

一出了考场，叶朝成就强笑着说，自己今年肯定落榜。

张廷玉与张廷璐兄弟两个早知道他们会落榜，却没料想叶朝成竟然也这样没信心，每年刚出了考场就哀嚎不已的人不知道多少，所以对叶朝成的异样，他们并没有在意。

太稀松平常了，以至于叶朝成投河自尽的消息传来的时候，张廷玉等人完全没想到。

回头仔细地想想，问了他家仆，才明白事情是怎么回事。

现在乡试还没放榜，人先死了，事情可要闹大了。

而今是八月底，等到放榜怕还要等九月过了，不过不知道赵子芳是不是撑得住了……

顾怀袖听了他们将事情的来龙去脉说清楚了，却还有一些疑惑：“这件事会牵连到赵子芳的身上吗？”