只是大的清洗也开始了，八月的整个下半月，仅以顾怀袖所见而言，真可谓是半城商铺都空了。

不是萧条，而是换了人。

沈恙无法容忍自己身边存在的不稳定，所以辣手从头到尾地梳理了一遍。

上至沈恙身边的主簿和会馆的掌事，下至各个店铺分号之中的账房和掌柜，里里外外全部理了一遍，等到事情结束，也便差不多是九月半了。

秋日里落叶已满江，天霜河白，又是九月初三钩月凉甚。

忙完了的沈恙跟一直不怎么忙的廖逢源终于碰了头，两个人坐到一起，听闻张廷玉夫妇九月底便打算回桐城，索性请了两人过来坐坐。

顾怀袖跟张廷玉，对那罗玄闻之事皆绝口不谈。

这一位背叛过沈恙，可谓是个有野心的人，就是本事上差了一点，眼力上差了一些。如今沈恙还在江宁，罗玄闻根本不出去，整日里只待在小院儿里，曾问张廷玉借过几本书看，倒也安生。

咬人的狗不叫唤，顾怀袖平白对罗玄闻的存在产生了一种奇异的预感。

他也不是没有过飞黄腾达的时候，曾在沈恙手下做事的罗玄闻，可谓是一人之下万人之上，手底下每天过去的是成千上万白花花的银子；如今他没了一指，虽只是左手，可毕竟不再是个全人了，还一无所有，是报应也是代价。

张廷玉肯救罗玄闻的原因，其实很简单。

一则，罗玄闻多年跟随在沈恙的身边，对他的事情几乎是了如指掌，包括对沈恙整个人；二则，此人能在沈恙手下爬到二把手的位置，代他管着那么多的事情，并且处理得井井有条，可知此人颇有能耐；三则，此人沉不住气，正如顾怀袖此前之断言——不堪大用，他会在不合适的时机背叛沈恙，固然是沈恙技高一筹，可若是他自己够聪明便能沉住气，另谋时机。

这样一个很有本事，也算是聪明，可有一点点致命缺陷的人，最好掌握了。

张廷玉看中的便是这种有瑕疵的人，更容易拿捏。

蠢人太蠢不能办事，真聪明的人不会真心为你办事，只有这样有本事又不算顶顶聪明的人，用起来才放心。

所以张廷玉且养着罗玄闻，也不担心他是不是要跑。

张廷玉的身份，就是他的护身符，到底是张英儿子，一点也不担心。

顾怀袖曾讥讽他官二代，张廷玉也不喜欢旁人提到他的时候只说他是张英的儿子，可真正要到可以动用这身份的时候，他却毫不犹豫，从不会觉得有什么羞耻。

厚黑厚黑，精髓便在此处。

顾怀袖与张廷玉，皆算是精通此道之人，彼此心照不宣，所以基本对罗玄闻的存在只字不提。

沈恙那边一大堆的事情忙，似乎也终于没继续找罗玄闻了。

而今，那边发了请帖来，却是到了秋天赏花的时候了。

廖逢源作为巨贾，在江宁扬州等地都有几处园子。

沈恙这样的人就不必说了，听闻平日里熬粥用的是珍珠粉，泡茶的水来自虎跑泉，喝汤只喝第二碗，水晶蒸糕只吃皮儿……

你要问喝汤的第一碗哪儿去了？倒门口祭财神爷了；你要问那水晶蒸糕馅儿怎么办？沈爷吃剩的东西一律往江里倒，断不给人吃……

总之这一位沈爷每天吃穿用度都要花出去千儿八百的银子，好歹用的是他自己的钱，顾怀袖听了只当是个败家爷们儿罢了。

沈恙在江宁统共有三座园子，一座在郊外，依山靠水；一座在外城，半园子的花草，半园子的女人；一座在内城，这倒是清净，全仿着苏州园林的精致细巧走。

假山湖石，红枫黄菊，绿池青瓦，雕花窗，圆洞门……

顾怀袖与张廷玉一道走着，走到一半便道：“光是一个沈铁算盘便如此奢侈，我看皇宫里都未必有这精致气。”

张廷玉跟她摇了摇手指，“这话可说不得。”

可这偏偏是实话。

真论精致婉约，北方园林可没法儿与南方相比。

他们往前走了一路，过了回廊竟然看见一片小湖，一条长道延伸出去，最中心有一座两层的湖心亭，可那长道却没接到湖心亭上。

木板铺的栈道前面系着几只小船，船边摆着几根桨橹，两名小厮跟两名丫鬟请了张廷玉与顾怀袖上船，然后摇着船，这才到了湖心亭。