顾怀袖说话的时候特别不要脸，看得张廷玉更想发笑了。

他掩唇，就盯着她那一张快要长到脑门上的眼睛，忽然伏在桌上有些停不下来。

“笑死你得了。”

顾怀袖踢了踢脚下的碎瓷片，叫丫鬟进来扫走，然后才坐回圆凳上，新翻出来一只茶杯。

她忽然道：“我怎的没觉得你张二爷有这样大的本事，让人看一眼就着了迷，闹着死活要嫁给你呢？”

张廷玉自觉自己即便是不那么出色，可至少也算是一表人才了，若非因为这脾性，京城里怕还有不少大家闺秀愿意投怀送抱的。

“有你这样尖酸刻薄说我的吗？”

“有啊。”顾怀袖一脸的理所当然，“我想着划烂你这一张脸，看看那个姑娘是不是还愿意嫁给你。如果那姑娘对你是真爱，兴许……能成全一段良缘？”

张廷玉：“……”

不知为何，很想捂紧自己的脸，离顾三远远地。

张廷玉抚额：“好了，你别闹，想知道京城那边的事情吗？知道就坐过来。”

坐过来？

坐到哪里去？

张廷玉大腿上。

然后这一位爷就可以一边摸她……的手，一边说京城那边的事情了。

明年张廷玉就要参加乡试，这一回乡试的主考官乃是赵子芳，素来是张英的政敌，张廷玉这一回怕是还要继续熬。

只是他现在似乎浑然将这样的危险给忘在了脑后，一门心思地跟顾怀袖分析现在京中的局势。

她的手掌放在他的手掌之中，慢慢便开始发热起来。

顾怀袖后知后觉地感觉到，张廷玉给自己说这一切的意义。

其实，他只是缺一个倾听者。

谁也不知道，发生这一切，都是因为张廷玉在当日行船途中，对廖逢源的那一句话。

现在整个运河沿岸都风起云涌，而这一个幕后的“始作俑者”，却闲得只能在这书斋之中，同她这样一个小女子，讲着天下江山的脉络起伏。

即便是他的父亲和兄弟都不知道这一切，他把自己隐藏得很深，也必须隐藏这样深。

而今的一切一切作为，都堪称是惊天动地，可偏偏在张廷玉的身上静默无声。

这是他无言的成功，是他一条大胆的计策掀起来的壮阔波澜，然而除了孤芳自赏之外，仿佛也只有顾怀袖能倾听一时了。

她垂下眼眸，没有插话，只听着张廷玉那不疾不徐的语调，头脑之中的画面，慢慢从江南到京城……

其实，在桐城的日子，对张廷玉来说，既煎熬，又痛苦，可偏偏他表现得太悠闲。

困厄之中的沉淀，只是无人能知。

左右明年八月还是要去江宁赶考，很多考生会提前到达江宁，张廷玉也不例外。

顾怀袖这边早早安排了人去江宁那边探情况，置办下一处别院，什么时候合适了便顺着长江而下直达江宁，在那边小住一会儿，认识几个朋友，再去参加乡试。

她心里想着，又听着张廷玉说话，温和了下来。

张廷玉说完最后一句，停了许久，没有说话。

顾怀袖打了个呵欠，竟然直接在他怀中睡着了。

张廷玉哑然失笑，他怀里搂着她，闻着她发间的馨香，看着那核桃木八角梅花香几上放着的香炉，上头袅袅起了几分青烟，又很快地消散。