张阁老颓然一笑，起身道：“如此，便不打扰先生了。”再说什么，都是自取其辱。

陆休起身送他到门外，转回来，沈清梧缓缓起身，走到他面前。

他看着她，眉宇间难掩疲惫，“当初，我不能告诉你这些，担心你不相信，闹得事态激化。我不能用几名学子的前程做赌注。”

“那是家父该做的事。”沈清梧凄然一笑，“对不住。我来，只是要说这一句。”

“我也有错。”陆休语气柔和，“日后遇到难处，阿初会帮你，别担心。”

沈清梧点头。

陆休唇角延逸出怅惘的微笑，“抱歉。”

沈清梧静静地看着他，出门时道：“你没弃若敝屣，我感激不尽。”

陆休没应声，也没送她。

必须要承认，他对她已无心疼痛惜，若说还有情分，只是相识相知过一场。

相应的，行事无法以她为重。甚至于，日后帮衬她，也要通过阿初。不然，沈家旁人定会以为他有心破镜重圆，做足文章，又要变成一个烂摊子。与其如此，就让沈家说他冷血。

翌日，五个人到顺天府投案，他们的身份把秦牧之吓了一跳：几年前同科的状元、榜眼、探花，另外两名是曾监考但后来辞官之人。

他们神智清醒，身上并无伤痕，跪倒在大堂，直接呈上写好的诉状，揭露科考舞弊，证词同时指向沈肃，被问起为何销声匿迹，到今日才来投案，只说天理昭昭，良心发现。

兹事体大，秦牧之当即禀明皇帝，皇帝本就看张阁老有些不顺眼，眼下对方的女婿出了事，当然抓住机会，命三法司彻查。

阵仗虽大，审理的过程却非常顺利：相关人证供述一致，被多人指证的沈肃百口莫辩，当即收监。

张阁老为了女婿，少不得左右斡旋。

梁王听说之后，好半晌做不得声。局势越来越乱，只能让官员明哲保身，不敢为何人何事出声。

他掉入了一个深不见底的陷阱，却不知是何人为他而设。

沈清梧辞掉书院的差事，回到家中，面对亲人七嘴八舌地询问，沉默以对。她只是尽到做女儿的责任，回来陪亲人等候最终的结果。

没几日，舞弊案便结案，以太子、何国公、三法司为首，请皇帝从重处置沈肃，张阁老则主动请罪。

皇帝最终予以沈肃及其子嗣流放三千里的发落，抄没家产，女眷迁出府邸；予以张阁老罚俸三年的处置——首辅不听话，别人也不比他强，那就不如留着，起码熟悉他行事的路数。

沈家抄没家产那日，莫坤应蒋云初的托付，带着几十名手下去了沈府，关照官员、官兵不得为难女眷。

当日下午，沈清梧去了一座庵堂，有意遁入空门。

住持说她六根不净，不能为她剃度。

她在庵堂外长跪不起。

蒋云初闻讯后赶过去，叹了口气，“这又是何苦？”

沈清梧神色木然。

“翎山书院与护国寺、云居寺、白云观素有往来，如果劳烦三位住持发话，京城任何一处庵堂、道观都不会收你。”蒋云初道，“先跟我走。等你冷静下来，便是抹脖子，我也不拦着。”

沈清梧连沮丧的力气都没有，慢悠悠站起身来，语气虚弱：“我只是想找个清静的地方。”

“回书院，或者我给你找个宅子，先住一阵。”他说。

沈清梧费力地权衡着，好一会儿，“不回书院，要麻烦你了。”

“哪儿的话。”

一个时辰之后，沈清梧被书院仆役送到蒋府别业。

翌日一早，沈夫人携一众妇孺离京，要去投奔张阁老指定的一位故交。这上下，沈家的人在京城何处都太扎眼，对谁都不好，索性让她们离开三二年再回来。

沈清梧强打起精神，去与亲人话别。

蒋云初恰好得空，陪她去了。

经了这一番风雨，沈夫人险些被打垮，神色特别憔悴，言行变得谨慎谦恭起来。见到蒋云初，携几个儿媳、孙儿孙女上前行礼问安。

蒋云初抬了抬手，“路上保重。”亲眼目睹这样的今非昔比，绝不是愉快的事。

沈夫人恭声道谢，转身看向沈清梧，未说话先落了泪，“你作何打算？昨日到底去了何处？若不是蒋侯爷派人传话，我真是要活活急死了。”

沈清梧面露愧色，强扯出一抹笑，“去寺里上香了，忘了时辰。”

沈夫人问道：“你真不跟我们走？”这些也是蒋府的人说的，之前女儿几乎成了哑巴，什么都不说。

沈清梧慢慢地道：“我都这么大了，在您跟前也是拖累。往后我再找个差事，能养活自己，安顿下来之后，给您写信。”

沈夫人虽然不放心，但也别无选择，“有事就去找你外祖父。”

沈清梧违心地点了点头。

送走亲人，她情绪平缓了几分，对蒋云初说：“我要好生盘算一番，要再叨扰几日。”

“住多久都成。”蒋云初道，“想好之后，跟我说一声。”

“好。”

沈清梧刚离开翎山书院，张阁老的孙女张汀兰来书院就读。

芙蓉院信任监院程静影有些不悦，和陆休商量：“让她明年再来吧？”