“母、母亲……”艾德文声若蚊讷，头垂得很低，“欢迎回家。”

埃莉诺向来不擅长应对孩子，只俯身摸摸男孩的头，温言问：“怎么那么瘦？有没有好好吃饭？”

男孩因她的触碰瑟缩了一下，抬头飞快地瞥她，却不答话。

嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”

城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”

小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”

餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。

饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。

“我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。

如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。

刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……

将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。

餐厅中转眼便只余下寥寥数人。

“艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。

男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”

“母亲”的读音依然有些生硬。