巳时三刻，皇宫

刚回京几日的康熙爷似乎没多少心思处理朝中的琐事，早朝只粗粗吩咐了几句便让散了。

四阿哥出了乾清宫，吏部尚书马尔汉便赶了上来，冲四阿哥拱了拱手道，“万岁爷适才还夸赞恩科一事王爷办得利索，各州府的学子如今都顺利应试了。可见，万岁爷对王爷的能力是愈加认可了。”

“大人言重了，”四阿哥缓了口气，“太子随皇阿玛北巡，京中的琐事自然要落到我们几个兄弟头上。恩科一事，本王也是在内阁列为大臣的帮衬下将将办妥。用不着多少能力，也算不上什么功劳，只不过是应尽的本分罢了。”

“王爷太过自谦了，”马尔汉微微低了低头，“万岁爷对王爷的看重是有目共睹的，如今京中事多，镇国公景熙对托合齐几人的弹劾还未落下，又出了南山集一案。圣上心里难安，这个时候越是能为圣上分忧越是于王爷有利啊。”

四阿哥认同地点了点头，还未开口，九阿哥胤禟、十阿哥胤饿从旁而过。

两人敷衍地向四阿哥行了一礼，便相伴出了日精门。

四阿哥微微蹙起眉头，也迈出日精门的门槛，却偶然听了胤饿对胤禟的一句抱怨，“也不知八哥因何面见皇阿玛，我还想着今儿个去八哥的新园子逛逛呢。”

晌午，西配院

年氏进了耿氏的屋子，四阿哥弘时正蹒跚着脚步追着嬷嬷手里的绣球铃铛，孩子独有的纯真笑声充斥着整个暖烘烘的房间。

“侧福晋怎么这时候过来了？”耿氏见到年氏，连忙从榻子上站了起来，“外面还飘着雨丝儿呢，侧福晋也不当心自己的身子。”

年氏笑着拍拍耿氏的手，两人重新坐到软榻上，“我惦记着弘时，在屋子里也坐不住。这些天时冷时热的，弘时的身子又单薄，我可怕他闹出病来。赶巧家里送来些进补的山珍，我见都是可口易消化的，就赶着给你送来了。”

“让侧福晋费心了，”耿氏捏着帕子掩了掩嘴角，“弘时总归落地早了些，身子一直不如同龄的孩子壮实，好在这一年百般调养，如今也算有些起色了。侧福晋对弘时总是多番照顾，妾身都不知该怎样回报才好。”

“说什么回报的话，耿姐姐太见外了，”年氏抿起唇角，清幽的目光落到咿呀学语的弘时身上，“我是当真喜欢这孩子，看着弘时一点一点长大，才觉得王府的日子有些盼头。否则，日复一日地过着，连春夏秋冬都觉不真切了。就是不知，妹妹这一辈子还能不能有姐姐这样的福气。”

“侧福晋还年轻，”耿氏递上侍女端来的热茶，“王爷平时太过忙于政事才无暇后院的，侧福晋蕙质兰心，不怕王爷看不到。这孩子啊，迟早会有的。”

年氏轻声一笑，缓缓地叹了口气，“但愿如姐姐所言吧，妹妹如今还能指望什么呢？”

耿氏抿了抿唇，想想见天见不到人的四阿哥也微微蹙起了眉，“说起来，咱们王爷也是太清心寡欲了些，东小院也没个丫头伺候，怎就一直不往后院来呢？我听说，就是福晋那儿，王爷也只是偶尔坐坐就走了。这男人，就是再能坐怀不乱，也总归有控制不住的时候吧？”