大帅府,刚用过午饭，大夫人同几个姨太太围坐在桌前,屋里摆着几个火炉子，厚重的帘幕隔绝屋外的寒气，一个金珐琅九桃小薰炉冒着白烟，香气袅袅,丫头婆子们坐在外间嗑瓜子说话,越靠近年关，家里年味愈发浓了。

大夫人穿着一身碧纹绣金对襟袄子，端坐在上座,一如往昔端庄高贵,她抿了口热茶,说：“绸缎庄子的事,一向是你在打点,大帅都说你打理的好,我自是无话可说,可昨儿个布庄的伙计说，你派个没名头的小子去采买新货,究竟是怎么想的？”

二姨太放下杯盏,用帕子擦了下唇角本就不存在的水渍,笑道：“那小子是我看着长大的,只比明煊大个两三岁，却很是机灵，难得的是有上进心,只在院子里使唤，未免大材小用了些。我想着多磨炼磨炼他，日后有的是用处。”

大夫人冷哼一声，道：“你要提携自己的人，我本也不想过问，只是你头一回就交给他这样大的差事，布庄的掌柜、师傅，多的是用得上的人，这些老伙计岂不是寒了心？你若是让他在布庄学上个把月，倒也说得过去，可你直接将那样一大笔银钱交在他手里，若是这批货出了差错，谁来担着？”

二姨太仍是笑意盈盈的，说道：“他娘是我院子里的刘妈，我一向信得过她，这些年他们母子二人也算是尽心尽力，先前那小子给我写下保证书，若是办砸了，”她略一停顿，笑得温柔至极，“若是办砸了，他宁肯叫大帅一枪毙了他，这样的决心，夫人您还不放心吗。”

大夫人闻言眉头一松，刘妈是二姨太手底下最得用的一条狗，又素来主仆一条心，这一回倘若真出了差错，恰好砍去二姨太的左膀右臂，连布庄也可以一并抢夺过来。二姨太做事一贯仔细，叫人挑不出错来，这一回，偏犯了任人唯亲的错，可怪不得她心狠手辣了。

大夫人徐徐吹散杯中的热气，浅啜一口，说道：“你心中有数便好，我多嘴问这个，也不过是为了这个家，并非是和谁过不去。”

二姨太道：“夫人的宽和大度，我再清楚不过。”

其他几个姨太太在一旁吃点心的吃点心，喝茶的喝茶，一个也不敢插嘴。

等她们说完布庄的事，三姨太才道：“眼看到了年关，又可以一大家子去山庄过年了。六姨太是今年新过门的，许是不曾泡过天然的温泉水，正好尝尝鲜。”

六姨太捂嘴笑道：“大帅先前倒是同我说起过，什么鸳鸯浴的浑话往外冒，我却是忘了这件事。”

她这三两句话，叫在场其他几个女人都不好受。六姨太是今年才进门的，年轻貌美，正得宠，倘若去了山庄，大帅只怕要叫她一个人独占了。

只有二姨太笑得温婉，说：“要是再添一桩喜事，那才好呢。”

至于什么喜事，自然是再添一个子嗣。大夫人脸彻底黑了，沈啸威这把年纪，却很是龙精虎猛，能否再生一个大胖小子，实在说不准。

“行了，”大夫人摆摆手，道：“时候不早了，都回去歇息吧。”

从院子里出来，六姨太小声嗔怪道：“你说说，你心里究竟是怎么想的？我虽然向着你，却也得说，你这事做的不好，这样一大笔银钱，当真出了事，别说护不住你院子里那两个下人，连你也够吃一壶了。”

二姨太抬手理了理衣袖，神色漠然道：“若要除去毒疮，就要把腐肉一起挖了去，那才叫干净。”

六姨太拧起细眉，琢磨片刻，道：“这话我可听不明白。”

二姨太看着她，忽而笑了笑，说：“我胡言乱语的，你自是听不明白。”