——八月初七，李大人宴请同僚数人，席间与方主事因猜谜起争执，砸碎白瓷杯一双，打落牙齿半个。同日，河北来京的成大官人唤六名姑娘作陪，喝酒无数杯，最后却说钱袋被偷，拿不出银子，被妈妈叫人打出门外。八月初九，鸿胪寺郑大人相邀出游，诉说家中妻子善妒，将小妾撵走等事情，中途谎称酒醉，想趁机轻薄，所幸其脚下踩空，摔下台阶鼻青脸肿……

簪花小楷娟秀可人，却絮絮叨叨记录了那么多无聊的杂事。

这就是她曾经作为他的探子，给他提供的讯息。

又一张，依旧是茶余饭后的闲聊，楼内新近养的黄鹂叫声动听，引来客人投食。

再一张，诉说户部官员对她轻薄，还将她衣衫扯坏，询问这样的行为是否可以请御史大人弹劾。

他低着眼帘笑，看一张，喝一杯酒，然后又将纸条放到烛火上，看着它慢慢引燃，慢慢烧掉。

“明时坊夜间灯火如昼，笙歌欢愉暖如三春。明日酉时，盛装静候大人。——相思”

一张接一张，展开复燃烧。

在保定，他曾收到过的信，那张画着银色雕花盒的信笺，以极细小的字迹写着那句话：我想你了，大人。

他的手指在颤抖，这珍藏已久的信笺，最终也如同那些纸条一样，最后看一眼，烧掉。

饮下的酒已经烧得喉咙都痛，可是他偏偏不醉。

为何不能沉沦饮醉，醉后不知白昼黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘却一切，却连这微小的奢望都不能实现。

火焰亮起又熄灭，满盒纸条尽成灰。

原先盛满馥郁桂花的盒子里，全是细碎灰烬。

一寸相思一寸灰。

他忍着咳嗽，将妆奁箱里的首饰一件件取出端详，又一件件重新放归。

随后，将那酒慢慢饮尽。

盛满灰烬的银质盒子，被他一同放进了妆奁箱。

关起，落锁。

*

冬至夜过后的拂晓，江怀越去了宫里。没有早朝的这一天，他却求见了承景帝。无人知晓他到底如何恳切陈述，最终使得君王委以重任，任命他为辽东监军，即日率领部下快马加鞭，赶往已被建州女真即将攻占的连山关。

消息传出，众臣哗然，原先对他妄图干涉军政就不满的臣子们义愤填膺，私下间甚至抨击君王此举助长内宦气焰，大有趋向亡国之意。

京城飘雪时节，辽东捷报传来，监军江怀越与辽东总兵合力扭转败局，将连山关的战略要地重新夺取回来。

承景帝欣悦，发令赏赐二人岁禄三十六石。

然而就在这诏书还未送达之时，另一封战地紧急公文又送至宫中。

狂风暴雪中，建州女真全力反扑，兵分三路包抄围剿，将连山关的大军冲击分散。监军与总兵失去联系，连山关镇守失利，残部只能退守凤凰堡，粮草殆尽，伤亡惨重。

承景帝的心一下子沉到谷底。

*

辽东大军失利，女真人滥杀无辜，血染村镇，边境百姓纷纷携家带口逃离故乡，即便是距离京城近千里的魏县，都不时有北方的流民途经而过。

洪三娘家的酒馆正好在三岔路口，相思经常看到衣衫破烂的流民拖儿带女坐在街边悲戚休憩。她只知道我朝大军在前线打了胜仗，后来又被女真人反扑围攻，却不知道战局会造成如此大的伤害。

有年迈的老人牵着孩子在门口徘徊，请求给口干粮，她回头征询了巧儿意见，去厨房拿了馒头给他们。孩子狼吞虎咽，老人在一边掉眼泪，这时戴俊梁与丁满忠从衙门回来，看到这场景也不由叹气。

老人向他们诉苦，说大军不争气没能守住疆土，才使得他们背井离乡流离失所。丁满忠气愤道：“我看皇上就不该派太监去监军，自古以来，有哪个太监懂兵法，还不是过去想要邀功，却反而指手画脚添乱？！”

相思心头一跳，又听戴俊梁道：“也不能这样说，一开始不还打了胜仗吗？眼下局势吃紧，也不知道还能撑多久……”

“我看悬了！要是凤凰堡再丢掉，女真人气焰嚣张，恐怕还要长驱直入！真是误事误国！”

相思犹豫几次，终于忍不住问：“谁是监军？”

戴俊梁看了看她，道：“西缉事厂提督江怀越，上次还来过大名府的那个。”

她张了张嘴，从心底透出寒意。

“你们刚才说，前方已经快撑不住了？”相思第一次感到边境战事，离自己如此之近，那失利的噩耗，好似关系着她的生死。

老人悲伤道：“要不是大军被围困，我们也不会逃难啊！天寒地冻，粮草都要没了，凤凰堡也是快要被占了！”

“那……就是说，他们，都被围着等死了？”相思声音发抖，手指紧攥。

“要是援兵不到，最后不是被女真大军杀死，就是活活冻死饿死……”

在老人的叹息声中，相思一下子跌坐在桌边。

第132章

逃难的老人带着孩子离开了酒馆, 相思还是木愣愣地坐在那里, 巧儿看了看她，道：“别太担心了，辽东离这远着呢，女真人打不到魏县。”

她却还是愣愣地看着外面，几乎就像是入了定, 失了魂。戴俊梁皱了皱眉想开口, 相思忽然站起身，头也不回地奔向后院。三人面面相觑, 不知她到底发生了何事，巧儿跟在后面进了她房间，却惊见相思正在手忙脚乱地从箱子里取衣服出来。

“这是要做什么呀？”巧儿惊讶地叫起来。

相思却不回话, 好似憋着一股劲儿，只陷在自己的世界里, 飞快地打了个包裹。然后就那样直直地盯着包裹看了许久，终于转回身，道：“巧儿, 我要走了。”

“走？好端端地要去哪里？”巧儿着急地摸她额头, “你是不是病了呀, 怎么说胡话？”