却说马氏自别了魏夫人，揣着那童子结，来至祝融峰顶南嶽正殿内，入了宫，在那神像之前，焚上香烛，烧了纸马，奉上些祭祀果品，便双膝跪倒神像前诚心祷告曰：

“嶽君在上；民女马氏，乃长沙人，夫家姓陶，名‘仁义’表字‘善知’。我夫妻二人俱是老实本份之人，虔诚善良之辈，民资虽不丰富，却于心足矣。只为一事忧愁，多年未能如愿，我与夫家自妙龄结发，已历二十多载，并无所出，尝闻不孝有三，无后为大。民女这番拜上月嶽君，端的不求荣华富贵，不求长命百岁，只求天赐我陶家一男半女，好做得我夫妻坟前扫墓之人，于心足矣！想我嶽君配位五岳，乃奉人神之道，是以立像祝融，坐镇南方，以法眼观贤良，惩恶扬善，有求必应。今望南嶽大王殿下，怜我夫妻正直贤良，赐交一男半女与我陶家愚夫蠢妇。大王果怜善有意，不绝我陶家后嗣，便交我解开此童子结，承我之志。若大王不识真善贤良，绝我陶家后嗣，民女也就识得神圣是谎这个关窍，再也不诚心奉道，一头撞死目下这尊石像之前。”

马氏祷祝已毕，插烛也拜拜了，才摸出那个童子结，要来拆开。事偏作怪，那结也不是什么死结，怎料解开一半就怎么也解不开来，马氏慌的一头大汗，却越解越乱。心道：“莫非真个注定我陶家无后？”便扑地又叩头三下，道声：“天可怜见！天可怜见！”依旧来拆，仍是丝乱如麻，再理不出个头绪。马氏禁不住眼泪簌簌落下，心若死灰，哭道：“嶽君在上，民女问你；世人为善，只积福果。但凡作恶；方才孽根。只为我陶家半世仁义，广积善缘。当合‘上天有好生之德’。为何我夫妻潦倒半世，却绝了我陶家后嗣？此乃天不佑善之举，怎叫世人信服因果之说？惟神裁之！”

又是三拜；去拆时；依然如此，还是拆不开来。马氏心慌了，一把捽下结索，果就去那神像座前一头撞来。时有在庙判官见得马氏如此，急撒手一把扯住道：“这位娘子，好好的日子不过，跑来这里寻短怎地？看开些罢！”马氏一心只要寻死，亏得判官舍命扯住道：“不知何事不顺你意，有此志短的念道？不如说与我听，或也解得你之烦恼！”

马氏哭哭啼啼道：“连嶽君都不佑我，何况是你？”判官问道：“你是外地人？还是本地人？”马氏道：“外地怎么？本地又怎么？”判官道：“不瞒你说，你是本地时，求这尊嶽君，有些为难。”马氏道：“民女乃是长沙人！”判官道：“你还元来不知！这南嶽山的菩萨，显远不显近。何谓之显远不显近？这近时；东不出江西，西不出湘西，南不过永州，北不过潭州。这些范围都是在二百五十里之内，谓之近。但此范围之人朝拜嶽君，是不灵应的，越过二百五十里谓之远，你那长沙远在三百里外，你要求时，应是灵显，须是你诚心不彀？”

马氏道：“我都有求死之心，如何心还不诚？”判官道：“或又是你没有孝敬。”马氏见说，把手指那香案道：“多则没有，只此果品点心，不成敬意。”判官哈哈笑道：“你这妇人，好不晓事。这祝融属‘火’，乃是一员武将，就是周左这些护法神将，都是该荤不该素的，你这些果子糕点，算什么孝敬？你看外头那些个赶猪牵羊之辈，都是拿来宰杀做人事的。活该嶽君他不应你也！”

马氏恍然大悟道：“元来这般作怪。恁地时，便怎处？我家就头毛驴也送与回先生了，哪里还有什么孝敬？”遂向判官讨刀。判官急道：“你这娘子甚不变通，俺都这般与你分说，此时还讨刀何为？”马氏道：“先生差了，小女子我人穷志不短，你都这般说了我为何不醒悟，作什么要死。你只管拿来，我自有道理。”

判官无奈，把刀一把。马氏谢了，握住刀，忍着疼，去那手腕上只一割，鲜血顿时在神座前洒落一片。马氏依然跪了，说道：“嶽君在上，怜悯则个，民女家道颇贫，实无三牲礼品做孝敬，只得割腕滴血，聊表诚心，望神莫怪！”判官见马氏果然心诚，即拿纱布替其包扎。说道：“娘子如此诚心，嶽君必须佑你，你所求甚事，尽管倾诉，本官告退。”马氏谢了，判官去了。马氏遂拿起童子结再行来拆。

咦！正是：

功夫容易药非遥，道破人须失笑。

马氏这番来拆，果不比前番。只得片时，将那结索绒绳理得舒畅，只好两尺来长。自己欢欢喜喜，道声：“这血原来没有白流的。”遂依魏夫人之言，将那红绒绳捆于祝融氏左足之上。复又拜了拜嶽君，许下宏愿道：“嶽爷这番应民女之求，他朝果然得男或女，务必在孩儿周岁之日，亲携孩儿前来衡山还愿，拜谢天恩。”马氏许愿已毕，可谓了却心头一桩大事，觉道心头豁然开朗，遂下衡山回长沙而去。

且说马氏回到长沙，夫妻相见，倍言求嗣之事，夫妻各自欢喜。果然三个月后，只见马氏眉低眼慢，乳胀腹高，便觉身中有孕。着郎中一看，果是怀孕。夫妇二人如何不喜？怎见得喜：当是三月不知肉味之喜。夫妇二人亦日日拈香望南朝拜，拜谢嶽君恩赐。

自打马氏怀孕，仁义更是勤劳，屋里屋外诸事一概亲为，就连烧汤洗面，倒净桶之类细小活儿，也不让马氏做，只怕她动了胎气。马氏见丈夫这般体贴，怎不欢喜，真个安心待产。有话即长，无话即短，这一屈指间已经九个来月，正是次年八月十五，马氏高龄生产，却颇为顺利，产下一男。夫妇大喜，因上衡山求赐而孕，遂名‘天赐’。着他夫妇二人细心培植，不觉又至来年中秋，亦是天赐周岁之期。

因马氏许下天赐周岁去衡山还愿之事，怎敢怠慢，偏偏仁义旧疾发作，行动不得，怎能与马氏同去。亏得马氏是个贤妇，安排下仁义几日生活，便打点行装，用个背篓把天赐放在篓中，投水路去了衡山。

马氏到了衡山县，弃舟登岸，胡乱吃了些午餐。到了衡山脚下，但见了些：

丹桂香木村，枫杨渐显红，烟霞长虹远，依稀雁排空。

马氏携了贡品，背了天赐，便拽步登山。可怜马氏毕竟是个妇人，又上了年纪，衡山路陡，况又背上天赐，上来半山亭已然步履为艰，满头大汗，莫想再行动半分。只是叫苦道：“若背得我儿上山，可怜的，我便要断送了这条贱命，怎地好！”没奈何，马氏看看两头无人。把天赐连篓卸了，藏在路边，扒些柴草遮密的盖将起来，乍一看好似一丛茂盛的植被。她觉道妥当了，又想：“天赐虽不能面圣，却也来了衡山，足显了我之诚心。想那嶽君也不会怪我。”

便独携了贡品，迳去祝融峰顶来还愿，少不得虔诚谢恩一番。还愿已毕，终是心系天赐，哪敢久停？匆匆下来半山亭，扒开柴草一看，叫声苦！只剩空空的一只背篓，哪得有天赐的影子？马氏大惊，止不住腮边落泪，一路哭哭啼啼四下来寻，端寻不见。马氏哭喊声不觉引来众多登山游人，一时询问，得知马氏失子，都道：“可怜天下父母心，那孩儿方才周岁，想也走不远？我等帮你来寻他！”也都热起心肠，替马氏来寻天赐。顿时鼎沸了衡山上下。看看夕阳西下，玉兔东升，众人寻了这许多工夫，天赐仍无信息，好似他凭空消失了一般。

众人渐渐议论起来，有说是拐子顺便带了去的，又有说是着豺狼叼了去的，断然寻不来了。马氏听说，一头哭倒在地，不肯起身。内中少不得有**式的人物，将马氏好言劝慰一番，问清马氏住址，送至衡山渡口，自掏钱财，替其雇了小舟，叫船家好生照看，连夜送返长沙。只是黑夜行船甚是不便，直至次日中午才至长沙。

马氏只因丢了天赐，哪敢回家，便有投江之念，终因撇不下丈夫而作罢。回来家中，却是这日仁义身子好转，下得床来，正值他在家清清扫扫的做些闲事。见妻子独自归来，观不尽愁容满面，纸般苍白，又不见背上天赐。遂问：“娘子怎生这等憔悴，未知孩子在哪？”

马氏见问，不觉挥泪如雨，心中凄惨，呜呜咽咽的不敢做声。戚惨甚久，方才把失子一事告知仁义。仁义听说，犹如分开八片顶阳骨，半空倾下雪水来，顿时身子寒了半截。夫妇抱头痛哭，因想夫妻半世潦倒，只得此子，眼下失落，岂有放得下的？真个终日以泪洗面，戚戚惨惨。不觉过了几日，却才消停，马氏只得怨自家大意，不该将天赐放下路边，故有失子这般恨撼。仁义则怨自家身子不争气，去不得衡山做照应。二人各自埋怨一回，又各自劝说一回，总是说自家没福，活该没有后人。

且喜他夫妻看得开，生活渐落得往昔之平淡。不觉又过去四个年头，他夫妇二人俱是年近半百，依旧默默无闻，暂且不表。

单说这年初春时节，南嶽祝融君自天宫赴玉帝生宴归来，一时兴起，立于祝融峰顶，遥观潇湘山色，只见七十二峰重重迭迭，一漂湘水弯弯曲曲，果然美哉。正观看至那峰足嶽麓山处，见其山势有若凤举，或似龙盘。正然贪看，忽一股紫气冲天而起，继而起在半空中化作九条龙腾云远去。

祝融氏见此，吃了一惊，说道：“吾自南方立极，何曾见得这等异象，未知何故也？待我去探个虚实来。”正说间，早到嶽麓山顶，半空中拨开云雾，来看紫气现处有何古怪。只见那麓山脚开着一庄好梅，争相斗艳。那祝融氏原来喜爱梅花，当时一见了，不觉的情乐开怀，心道：“量这园梅花，开的再好，终是不足为异，何来紫气腾空？”正说间，忽见庄园中一对夫妇，正在开设祭坛。把两条长凳高架着一张八仙桌，供着一炉香，旁边幌亮的焚起两支火烛，下边又一张矮桌，列着三杯清茶，并些果品肉类什物，前面供着尊彩纸做的神座，神座前摆列着几束梅花。仔细看那神座上写着；‘南嶽衡山司天昭圣大帝’。

祝融不觉笑道：“我道世人不敬神明，原来差矣！”遂按下云头，摇身一变，化个老者，启开庄门，直至坛前，向那夫妇二人唱喏道：“二位处士，老朽这厢有礼了！”那夫妇见无故进来这个老者，慌忙还礼道：“吾辈何能，敢劳尊翁行此大礼？”祝融笑道：“老朽向来喜爱梅花，偶经贵园，见了这庄好梅开得妖冶，清香袭人，不知二位可否容老朽在此赏玩片刻？”夫妇道：“还请老先生随意赏玩，只是我夫妇脱不开，无瑕陪同。”

祝融道：“老朽自玩便是。”夫妇又道：“老先生看便随意，只莫将花攀折了，今日乃是花祭祝融之日，你若折了，只恐神明降罪于我！”祝融笑道：“老朽在世这许多年，其实不知阅人多少，实不曾听来花祭祝融君之说？”

那丈夫便道：“老人家，你怎晓得这个中原委？这事还说来话长哩。不瞒你说，汉子姓陶；名仁义，这是我浑家马氏，向来供奉三教，分毫不敢怠慢。只是我夫妻结发多年，不曾生育，早在五年前，曾受一回道人指点，去衡山求嗣，却是我妻子只身去的。蒙天赐大恩，生下一男，养至周岁之际，因许下孩儿周岁去衡山还愿之事，却是我身子不济旧病发作，又是我夫人只身去的。我夫人是个妇道人家，又携带孩儿，如何上去那南岳高山？行至半山亭，再无半分力气。无奈就把孩儿藏于路边草丛。待得还愿下来时，那里还有孩儿踪影，寻也没寻处。只因此失了孩儿，我夫妇如何舍得，几乎不曾寻死。却是我夫人夜做一梦，梦见观音老母他老人家了，老母说；‘叫我夫妇每逢正月初九，须在这梅园设坛祭祀祝融君，祝融君神明鉴照，无不体察民情，将来必赐我陶家文武二将！’故此我夫妇二人打消那下世的念头，年年今日在此祭祀，不觉已经是五个年头了。”

祝融听完笑道：“原来如此，也亏得你夫妇这般至诚，年年如此，二位既有事业，还请自便，待老夫自玩便是。”仁义夫妇遂做己事。不意那祝融一转身，就跳起脚来折下一支梅花，这一折不打紧，却扯带满树梅花撒做一地。仁义见了跺脚道：“哎呀！你这老头，这许大年纪，怎这般不晓事？我都这般与你分说了，交你莫折，你偏要折它怎地？一时神明降罪，却不害苦了我么？”

祝融笑道：“我见这树梅花开得最好，忍不住就折下一支，想你满园梅花在此，还少它一支怎的？想那嶽君也不会这般小器，胡乱降什么罪？”仁义道：“你也不是嶽君，怎晓得神仙思想？倘若降下罪来，岂有你分说的余地？”祝融道：“折也折了，又接不上去，你要如何？”仁义一把揪住祝融来嶽君神位前道：“花是你折的，还由你到嶽君前来自行分说，只莫责我便了！”

祝融笑道：“老夫这般年纪，怎好轻易屈膝？还是罢了。你夫妇年年在此祭祀，不也是想图个后生，我便赐你夫妇二子做赔偿罢。”那马氏见祝融说出这番话来，说道：“你老人家敢情说梦哩，我夫妇二人诚心求拜这么多年，没甚影响，如今岂是你一席话赔得来的？”祝融笑道：“这众生忒多，求东怨西者不计其数，又是贪婪；骑着骡子思骏马，官封宰相望封侯。他要求你时，嘴舌儿好不利害，真个做成了他的好事，那里还记得你的恩惠？又有几个是诚心的？就是神仙也难辨这其中真伪，难得分剖也。”

正是：

白雾迷空枉波深，舟与竹叶难辨真。白雾迷空终须散，三江归海任舟通。

马氏道：“老先生毕竟是过来人，故此说得这般透彻。你还说说，怎么就赔得我二子来？”祝融笑呵呵的从怀里摸出二物来，咦！世间奇物原来巧，他日文武二将到。仁义一看，当时打了两个呵呵，不以为意道：“老先生呵，我们今年四十九了，也不是那三岁小孩，只把这花生红枣二物来哄我们何为？”

祝融呵呵笑道：“交你夫人吃了，保你生下双生子。”仁义那里肯信？祝融恼道：“你这夫妻二人怎的这般愚昧，老夫偌大年纪，哄你们做什么？吃便吃，不吃便休！”说毕转身就要离去，却得那马氏一把叫住道：“老先生留步，我信你说的话，我便吃了！”祝融将那花生红枣二物递与马氏道：“花生留壳，枣莫去核。”马氏果将那二物吃了，不去壳，不弃核，就似吃药丸一般。

祝融见了，倒背着手，

笑呵呵叩开庄园门，走出来，口占一绝云：

“心空道亦空，求神未必真。风收云影散，沧海任浮沉。

善心与恶心，泾渭两分明。怜善天有意，作恶在迷津。”

说毕唿喇一声，脚下一朵红云起在云霄，现出祝融真身来。但见：

头戴紫金皇冠，舄踏两朵红云。滚龙黄袍耀乾坤，玉带连环相衬。

条条仙气护体，片片祥云盈空。三宝巍巍道可尊，南嶽衡山显圣。

你看那仁义他两个村夫，见了祝融显圣，好似做梦一般，抬着头，张着嘴，呆做一堆，抖成一团，半晌，却才醒悟，齐齐拜倒，插烛也似拜个不住，口中道：“大王慈悲，大王慈悲，小民眼拙，识不得南岳衡山大王，多有冒犯，还望恕罪！”祝融说道：“念汝夫妻诚心祭祀，交我衡山道场五年梅香不断，其心可嘉，今特亲临，洞察秋毫，知汝夫妻乃真善也。上天怎缺好生之德，如何叫真善无后，怎交世人虔诚奉神？今且神赐汝夫妻‘文武二将’以全仁义之德，马氏之忠。”

说毕，拨转祥云早去。那仁义夫妻历来只知奉神，那里晓得今日亲眼见了神仙，聆神话语，蒙神恩赐，两个如何不惊，跪在那厢，索落落的发抖。嶽爷说些什么话语，也都忘了，可可记住文武二将一句。他两个直跪至日没西山，明月高升，但觉了一丝寒意，方敢抬头。但见那明月当空，春寒依旧，也不见了祝融神影，两个方才敢起身收拾一番，回家休息。

过了月余，就出了一件怪事，传遍了整个长沙，各家各户传为美谈。咦！你道是甚事？原来恁般稀奇，那马氏自打梅园神遇祝融，却五十而怀孕了。众人自知马氏乃是梅园神遇祝融而孕，平日里清冷的闲庭门户，不觉探望之人，逐日里你来我往好似流水一般络绎不绝，也有送鸡的，也有提蛋的，就那小器的，也还送盒糕饼，携篮果子之类，纷纷前来道贺。一时间把仁义家三间草堂，活活垒做个仓库。

自此长沙城里，都奉仁义夫妻做个榜样，真个是：人人奉圣帝，个个拜嶽君。

这正是：

心诚道亦诚，求神也显灵。

不觉的光阴迅速，马氏怀胎，已经十月，正是这年隆冬时节，却又北风呼啸，瑞雪飘飘，好不寒冷。怎见得这雪：

严冬天道，瑞雪交飞。江山万里尽昏迷。梅岭斗艳，琼玉争辉。江上群鸳翻覆，空中鸥鹭纷飞。长空六出满天垂。野外鹅毛乱舞，檐前铅粉齐堆；不是贫穷之辈，怎知寒冷之时？正是：尽道逢年瑞，丰年瑞若何。长沙有贫者，宜瑞不宜多。

这雪纷纷洋洋下了几日不见停歇：正是那：

杨柳垂霜惢，苍松结玉莹。彤云随风势，池水似镜明。

地寒衾帐冷，帷幕抖书生。王孙懒叙坐，围炉把炭增。