秦斐便和靖安侯在水榭里对弈。昭华郡主看了一会儿，觉得有些疲惫, 嘱咐这两个人别在水榭里待久了，自回去歇着。

“兵部武库司的霍长鹤, 最近陷了进去。”靖安侯一袭水青色锦袍, 儒雅清隽, 棋风却是凌厉异常。

兵部武库司主事, 在京城里不算多大的官儿。靖安侯之所以提起，是因为这位主事姓霍。

秦斐并不太善棋道。哪怕是两世为人, 在靖安侯跟前，也是勉力支撑。

他修长的手指捻着一枚棋子，眼睛盯在棋盘上, 似乎是在思索落子在哪里。对靖安侯说的事情, 不在意地笑着应了一声, “是, 武库司郎中霍长鹤。”

“承恩公府的旁支哪。”靖安侯笑了一声, “兵部武库司郎中, 肥缺哪。”

承恩公府这些年，也颇安插了些子弟在朝中, 不过底蕴有限，出挑的不多。正如靖安侯说的，武库司郎中是众人皆知的肥缺，能爬到这个位置，也算霍家子弟中资质不错的了。

赶在年前被抓了……

靖安侯摸了摸下巴, 有意思。

“太过贪了。”手指摩挲着棋子，秦斐冷笑，“武库司里送到禁军的兵器，不至于烂的不能用，也是够看的了。天子脚下犹是如此，边军可想而知。”

前世他大多时候是在边境驻守，地方上也自有武备库，并不十分清楚京中兵部的事。还是数年后，已经升任了兵部侍郎的霍长鹤贪墨事发，他才知道的。

如今说不得，他只好早上几年，请霍长鹤先往刑部大狱里住上一段日子了。

“须得当心。”靖安侯提醒了一声。

这次事发，正赶在年底，皇帝只令将人羁押刑部，并未命三司会审，因此上靖安侯并未了解太多，只是知道皇帝在御书房里掀了桌子。

贪墨军中武备，换个旁人，抄家砍头家眷流放那是一定的。霍长鹤本人倒是没什么，难的是他身后站着的是承恩公府。

既是肥缺，历任武库司郎中里不贪墨的少。但能叫皇帝掀桌子的，这里头就值得玩味了。

秦斐是他看好的后辈，靖安侯很是好心地指点了两句。

啪的一声，秦斐落下一子，“多谢姑父。”

他并不担心，若霍长鹤小打小闹，或是在地方武备库贪墨，或者皇帝还不会如此震怒。京城哪，赶在皇帝眼皮子底下，大肆倒腾，发到京城守军手里的东西都是陈旧不堪的，刀、枪上头甚至生了锈，兵士拿着这样的武器，能打仗？能守京城？

这贪墨的不是朝廷的银子，这贪墨的，是皇帝的龙命哪。

靖安侯看着眼前的少年郡王，眉眼清贵，气质卓然，在这冬日白茫茫的天地之中，犹似雪中青竹，韧而不折，自有一番难以名状的风发意气。

“陪我走走吧。”靖安侯起身。

秦斐一门心思想去看看阿福，但老丈人……说早了些，想抱得娇妻归，怕是还得再等几年，未来的老泰山发话，秦斐也只能起身，抓过斗篷亲自为靖安侯披上。

如此殷勤，靖安侯自是满意，少不得这走走的时候，又提点了秦斐几句。

霍长鹤被投进了刑部大牢，别人尚可，武阳侯家的三太太小霍氏先哭到了承恩公夫人跟前去——霍长鹤正是她的亲兄弟。

本来，小霍氏还想着直接地进宫去求霍太后的，被承恩公夫人喝止了。

“正赶在年下，你哭哭啼啼进宫去，给太后娘娘添堵不成？”

小霍氏哭得眼睛都肿了，她是霍家旁支出身，家境平平，能嫁进侯府，那完全是承恩公府看她生得伶俐貌美，又有霍长鹤这个资质不错的兄弟。不然，霍家旁支多少美貌的姑娘，怎么就轮到她进了侯府的门呢？

“大伯母说得是，只我这心里，油煎似的急。哥哥在大牢里，嫂子一下子病倒在床上，几个侄儿又还小，不顶什么用。寒天雪地的，哥哥得遭多少的罪哪？”

哭完了又骂，“也不知道哪个黑心烂肺的东西构陷。我不懂大事，只是我想着，哥哥那头上几层的上司呢，他哪里有那老大的胆子呢？伯母也知道我哥哥的为人最是谨小慎微了，用心当差还来不及哪。”

承恩公夫人好言安慰了她一通，“你放心，人都长着眼睛呢。再说，宫里的娘娘也不会眼看着你哥哥受屈的。”

不过这次，承恩公夫人还真猜错了。霍太后护短不假，但也得分护着的是谁。

她老人家没什么宫斗宅斗的经验，更对前朝之事不大懂。可她多少还能分清里外——这霍长鹤要是在旁的方面犯了事儿，她大概哭也要把人哭出刑部大牢，可犯的是贪墨哪。贪墨，贪的是谁的东西谁的银子？

霍太后心里小算盘一扒拉，那不都是她儿子的？娘家人再亲，还能亲的过儿子？

因此上，对承恩公夫人进宫来特意与她说了霍长鹤之事的时候，霍太后破天荒头一次，没满口应下来，只淡淡地表示，皇帝也不是昏君，等年后定能查个清楚。

她如此明事理，一时间倒是让皇帝惊讶。

其实吧，霍太后这回，除了算了一笔账外，还另外有个小九九。

她这辈子统共就一双儿女。如今地位尊贵无比，还求个什么呢？不就是图个儿女都能在自己膝下欢欢喜喜的？

只是吧，荣泰那个丫头脾气又臭又硬，上次因为二公主搅乱了她的赏菊宴兼相亲会，气得荣泰将二公主捆了送回宫，当着她老人家的面，狠狠抽了二公主一个耳光。

霍太后心疼二公主亲娘还被关着，略微责备了荣泰几句，又想着劝和一回，干脆成全了二公主的心事，这亲侄女做儿媳妇，亲外孙做驸马，亲上加亲的好事，一双两好不是？

结果荣泰被气坏了，竟在寿宁宫里撂下了狠话，说她的儿子不尚主，甩袖子出了宫。自打那天走了以后，就再没进宫过了。

霍太后想闺女，又不想低头。她就琢磨着，这两个儿女里，总不能都推得远远的吧？闺女和自己置气，那儿子就得好生拢着些。

因此上，竟百年难得一遇的，没管这霍长鹤的死活。

秦斐在霍长鹤成势之前下了手，有前世的经验在，一应证据都是齐全，霍长鹤的下场可想而知。

阿福并不关心这些事，一冬天都窝在侯府里猫冬。有亲爹娘和秦斐一起投喂，春暖花开的时候，个头儿窜起来不少，可这身上的肉也多了不少。原本就很是喜气的小姑娘，很有些要往圆润方向发展的趋势。

换上了春衫，就更加的明显了。看着镜子里小脸儿水润，腮帮子鼓起来的自己，阿福就惊呆了。

“这，是我吗？”指着自己的鼻子尖，阿福颤巍巍地问丫鬟。

丫鬟忍笑，抿着嘴儿替她将衣摆拉平，“是呀。”

阿福惨叫一声，捂着脸，“我没脸见人了！”