乌干湖冰雪皑皑，白熊王从冰窟里探出头，嗅着谢开言手里的糟肉饼。

午后，谢开言在乌衣上多套了一件皮裘，甩开一众随从，独自踏上茫茫冰原。喂过白熊之后，她摸着它的头，与它话别。“不知以后能否再见到你，乖乖地，嗯？见到猎人要跑远些，别贪嘴……”

回程中雪霰已停，冰原露出玉色肌容。谢开言驾着雪车走了许久，来到东侧的伊水河畔。北理经过一次次战乱，民生维艰，百姓们更是成群结队地来到母亲河边，举行斋祭，请求天神眷顾国土。谢开言静静站了一会，已看见大批民众将一罐罐的石龙子倾倒入水里，顺应北理开国之初的那个石龙子化龙、海龙又吐日的传闻。

她蓦地又想起了自己的那一条茱碧，饮过她的血之后，被宫女团喜放得不见踪影。她向来不在意身体隐疾，即使以前吸入的舌吻兰香沉毒马上就要她的命，她也没想过去解毒，大有顺其自然之意。只因她相信，溜过手边的东西，那便是无缘，不用再追。

转眼看到对河的民众已放生了许多石龙子，谢开言转念想到指派团喜来使绊子的阎良娣，眉头不由得皱起。假如她不可避免要回到太子府，势必会与阎良娣相见，到时难免又要陷入一番争斗。她可以不去招惹阎良娣，但阎良娣会放过她吗？

谢开言茫然站了一刻，身后突然传来极大的动静，引得对河的北理民众伸颈观望。

原来是侍从跟不上谢开言的脚步，害怕不过，将消息传给了尾随出行的封少卿。封少卿连忙请动乌干湖石头城里驻守的乌尔特族亲王，亲王二话不说，带着大队族兵套车游遍整个雪原，不出一个时辰就找到人了。

亲王驾着四只高犬的雪车呼呼跑过来，溅起的雪沫子尽数扑在谢开言衣裙背上，她默然向河站着，并不躲避。身后还有几辆车跟着猛冲，停不住势头，径直扑进了冰河里。亲王一边骂着“羊头马哈的”，一边走到谢开言跟前说：“太子夫人乱跑，不好。没地方玩了，去石头城打猎。”

“殿下已将乌干湖送给亲王了？”谢开言退开一步问。

亲王点头，面有喜色。为了邀功，他亲自送谢开言回连城镇。

镇内广阔的校场里，叶沉渊正在裁决两营骑兵的马球大赛，听到封少卿报告的消息，他将令旗交给封少卿，吩咐道：“替我一会儿。”

封少卿跃上马跑向校场，两队人见主君离开，打得放肆多了，围着封少卿一阵疯抢。封少卿吐出被骑兵球杖刮进嘴的沙土，愠怒道：“银衣军营的，你们长官输了俸禄，所以找机会来报仇吧？”

正说着，伤势好了大半的左迁带一队人从井关镇赶来，声援本部军士的比赛。他甚至来不及先向主君通报，直接冲向了赛场。等揪住封少卿分出个高低后，他猛然记起此行最大的目的，忙拍净沙土，向主厅走去。

亲王部下站在院子里晒太阳，厅堂上，叶沉渊穿着锦青长袍，负手站在谢开言座椅旁，用乌族语与亲王交谈。谢开言大多听不懂他们在说什么，似乎与马匹有关。每当她不耐地起身想走时，叶沉渊便伸袖轻压她的肩膀，将她送回座椅里。

叶沉渊用乌族语问了一些引胡马入边镇训军的方法，每隔一刻，就低头询问谢开言是否饥渴，无论她应不应，他都唤来侍从摆满一案几的糕点茶水，可谓殷勤备至。

亲王看得心奇，不顾礼仪，用手抢过那些糕点食用。左迁走进来行礼，叶沉渊摆手将他闲置一旁，又用乌族语对亲王说道：“华朝日后不动兵，也要加强操练，亲王不如入我军镇来，帮我训马练兵。”

亲王忙摆手，只说愿意做个石头城大首领。

左迁见主君商谈他事，偷偷向谢开言打眼色。

谢开言仍然握着一支小羊毫笔画完白熊王的模样，站起身，挡在叶沉渊面前，将画纸交给亲王，说道：“这只熊是我的玩伴，脖颈上系着我做的锦带，可以将它与同类区分开来。烦劳亲王族兵打猎时放过它，不要再伤它了，这天寒地冻的，药膏也起不了作用。”

亲王抓着胡子一愣，半晌不接伸到面前的画纸。

叶沉渊立刻说道：“我再送十车药材、二十车棉衣给亲王。”

亲王哈哈大笑：“太子殿下是个爽快人，很好，很好。”他忙不迭地招进部下，吩咐将画纸刷印千张，送到每队头目手中，并下令说，不得再猎熊杀熊。

临出门时，亲王又回头说道：“太子夫人还有玩伴吗？喜欢狐狸、雪狼吗？多来冰原转转呀。”左迁将他送出门。

叶沉渊唤侍从换过热茶，又抓起谢开言的手，塞进貂皮暖手抱里，给她捂着。谢开言一动不动地坐着，任他整饬。他捻了捻她的乌衣衫角，说道：“衣料还是薄了些，不冷么？”

谢开言的眉目、脸庞、双手都是冷的，对着他时，仍然没有过多的言语。

叶沉渊取过侍从递来的斗篷，披在她身上，又替她系上了一个精致的襟结。

她想起来了，十一年前毒发之际，她蹒跚走去汴陵太子府，曾小住过一段时间。他照顾她的起居生活，每日替她梳妆，也曾系过这样的衣结。

谢开言抬手摸上胸口襟结，想起与他的多般孽缘纠缠，不禁又放下了手。

叶沉渊见状说道：“午后出去游荡了一圈，怎么不见高兴些？”

她开口说道：“我想去一趟北理，与聂公子交付一些事。”

他抓住她那冰冷的手，塞回暖手抱里，想了又想才说：“倘若只见聂无忧一人，我可以答应。”

“好。”

谢开言起身，就待朝外走。

叶沉渊忙拉住她的手，不避侍从耳目，将她抱进了怀里。“不用这么急，我给你安排随行队伍。”

她皱起眉：“殿下若是信我，就让我一人去。我也必然对殿下讲诚心，决不会做出让殿下不喜的事情。”

他所需要的，就是她的诚心。看着她并不躲避的眼睛，他知道她说的是真心话，于是适当地放松了手。

“我信你。”

叶沉渊离得十分近，衣袍上的淡淡熏香又侵染了过来。他的容貌俊美如昔，笑起来时，就像解冻了一池春水。

谢开言摸了摸他的脸，几近痴语道：“多笑笑。”笑起来后，眉目温和的阿潜就回到了她的身边。

叶沉渊站着动也不敢动，低下头凝视着她。她仿似梦醒，遽然收了手势。