临近年关，辅国监政的太子沉渊昼夜忙碌，批阅各部呈上的奏章。冷香殿高燃烛火，近臣左迁代写批录，伺守桌案左右。他依令挑出最为重要的民生及军政两股奏章，一一读给叶沉渊听。

“肃涪两州遭遇奇寒，地方户政颗粒无收，大批流民涌向南方，殿下以为怎么办？”

叶沉渊拈过图卷，低头审视重灾州府与连城镇的路线走向，并不答话。这时，殿外突然传来轻柔嗓音：“臣妾熬了暖汤，请殿下食用。”

左迁照例要走出外殿接过晚膳，谁料叶沉渊抬头，用眼光制止了他的动作。

“进来。”

听到首肯，齐昭容整整晚服，挽好罗纱飘缬，小心捧着食盅走了进去。施礼布置了汤食，却见叶沉渊端坐如斯，她不禁低头问道：“可是不合殿下口味？”

叶沉渊饮了一口茶，示意左迁递上奏章，说道：“华西受灾，为表皇恩，擢昭容领财监司之责，前去分发善款。”

齐昭容心中讶异，然而不敢抬头。被殿下供养十年，第一次领命去那么远的地方垂示天恩，助灾民度过困厄，她作为华朝混乱六宫之首，道理上是应该去的。可是一想到远离殿下去苦寒之地，她的内心又有些委屈。

“臣妾……臣妾遵旨。”

叶沉渊拂袖唤她退下，再对左迁说道：“待昭容增钱施药安抚民心后，下一道诏令，连城镇此刻充军，入营者免征三年赋税。”

“得令。”左迁躬身领命离去，将谕令下达给随行官员，同时也讲明了殿下的言外之意。

华西灾民多由沙漠游疆牧者组成，齐昭容的父亲是部落首领，曾在此发迹，后被叶沉渊的骑兵剿灭，那些强健的牧民便成了风中沙，散落各处。叶沉渊委派军官镇守两州，眼见灾害与连城镇兵役一起来到，心中有了更好的主意。

牧民善骑射，千里跋涉进入连城镇，存活者必定是强健之人。只要他们愿意去，王衍钦的边防守卫军就能充备力量，日后攻打北理，这些人毫无例外又成了马前卒，为身后的精兵开辟道路。叶沉渊以军功进爵，赏罚分明，无论是征夫队还是骑兵营，都有办法使他们只进不退。

左迁深谙殿下的用兵之道，细细揣摩一番后，察觉无差错，唤来哨羽打探消息。听了一会，他连忙入内禀告。

同时，尚书仆射卓王孙入殿候命。

叶沉渊展开一幅详细的地图，询问卓王孙：“押送三千万石粮草去边疆三处军镇，水陆齐发，需要多长时间？”

卓王孙垂眼思量一下，施礼答道：“桂、闵两州较远，需抽调五千车马走上两月。其余内陆州府只需两千车营运一月……”

“说结果。”

卓王孙微微一顿，道：“至少两月。”

“那便给你两月，年后你就动身。”

“微臣遵旨。”

左迁微微抬眼巡视殿上，察觉伫立的两人一冷一清，衣香与气息流转，像是散开了一场看不见的雪霰。

卓王孙站着没动，心里仍在考究军事。

华朝精骑三十万，从各州军营汇集边疆，需一月时间。他先行一个月，督运粮草至边关重镇，两月之后，便到了攻打北理的时间。全线压进之下，不知北理能撑多久，然而陆运一事，大多由武官代理，他只需统筹全局。此次听殿下之意，似乎是要他亲自押运，若搭上水路，恐怕宇文家也推脱不了这份辛劳。

果然，侍从通报宇文公子殿外候见，得到首肯后，宇文澈一身轻便地走了进来。

殿内灯影重重，熏香渺渺，静寂立着四道身影。叶沉渊站在玉阶之上，看着底下的两人说道：“千里转运，事兹重大，水陆两道不得出纰漏。”

卓王孙提议设置临时转运部署，宇文澈附议加派嫡系人手，均得应允。商谈好一切，宇文澈先行离去，唤随从寻找郭果，预备也要将她拎走，因为他实在担忧，待一月后回来，他的驾前行走小护卫又不知会逍遥到哪里。

随从报告说阿吟告假，郭果不知所踪。

宇文澈顿了顿，道：“去福源赌坊找找。”见随从跑开几步，他又唤道：“带足银子赎她出来。”然而等待片刻后，他就觉得心下不妥，干脆直接找去了。

郭果蹲在摸骨张家的巷口一天，晚上来到赌坊探查口风，没有发现任何异常。她将消息送出去，说明摸骨张一切如常，家里多了个异域郎中作客，就朝着流花湖边游荡，正好截上了前来寻她的宇文澈。

宇文澈给她裹上披风，叮嘱道：“明晚不准到处乱跑，留在家里陪陪老夫人。”