一夜征战之后，最难的是安葬阵亡的弟子。他们平躺在原野之上，汩汩流动的血液里带着一种余温。年轻的脸上又如此安详，就像是晚饭前告别了爹娘，按照以前的惯例，他们骑着马跃出庭院，去那无边无垠的沙漠上奔驰一圈……

谢开言架起青牛车，拖走沙池边的弟子尸首，朝着巴图镇摇摇晃晃而去。盖大会意，将散落的马匹收集起来，依法炮制，扶上一具具变得冰凉的尸体，载着他们回到连城镇。

盖飞不解，询问何故。盖大叹气说：“最难的事情不是冲锋陷阵，而是回去面对失去了子女的爹娘们。这批孩子来自两个地方，谢姑娘选了最远最难的巴图镇，那么剩下的，由我来做好了。”

天光流淌，洒落在关口西门河上。盖大送回连城镇居民的孩子，整个城池还在沉睡。不多时，镇子后方此起彼伏响起了哭声，马一紫匆匆走到破败的庭院里，看着满地白布素裹的尸身，弄明白发生了什么事。

他瞪着眼睛吼：“盖大你是怎么回事？随着孩子们闹什么？”

盖大丢下马鞭，砸在马一紫脚边，回答：“马城主，倘若你早点反抗，早点兴兵攻打狄容，今天死在这里的就不是孩子们了！”

马一紫气得两撇小胡子乱翘。

盖大一抱拳，冷冷道：“他们才十五六岁，用年轻的胸膛护卫住了连城镇，剩下的事情，恳请马场主作为一镇之主承担起来！”

随着盖大回镇的少年们纷纷响和，除去安慰失去儿郎的乡亲之举，他们更多的是在愤慨。“马场主，你自己看看吧，狄容贪得无厌，已经欺负到眼皮底下了，你还想忍让到什么时候？”

眼见群情激奋，马一紫料想妥协与怀柔无望，只得在众人期盼的眼神中，重重点了点头，正式拉开与狄容的争战。

马一紫将盖大唤到议事厅，吞吐说了自己的隐忧。“我们人少……打不赢……再说狄容那边有轻骑兵，仗着腿脚便利，来去无踪的，怎么办……”

盖大杵着身子一动不动地听着，心想谢开言果然有先见之明。他想了想，依照她交付的计策说道：“马场主，我们需要将眼光放长远一些，消灭狄容是必行之事，但保住连城镇独立地位才是重中之重。如今太子特使还在镇子里，去找找他，或许有意外的帮助。”

马一紫自然忙不迭地将烫手山芋丢给了盖大，要他去探特使口风。

盖大回到住处，清洗干净周身，先向院外镇守的兵士请示，得到首肯后才进厅拜见卓王孙。

卓王孙轻衣缓带伫立于厅上，面容如同覆盖一层冰雪。盖大始终记得此人眼光的犀利，不禁垂首隐蔽了自己狰狞的脸，只管半躬身子，恭恭敬敬地说明来意。

“卓公子，想必你已经知道狄容偷袭连城镇的消息，狄容如此贪婪，吃掉一个巴图镇还不满足，现在又把主意打到了连城镇的头上。自巴图镇早年并入华朝土地，我们连城镇也有逐渐思归之心……”

“说重点。”

半空中降下的冰雪之声引得盖大一怔，很快地，他就反应过来，躬身说道：“倘若消灭了狄容部落，这塞外牧场是否由我们单独管理，在华朝疆域上世代免征课税？”

塞外牧场在连城镇，连城镇在关口之上，关口又在华朝疆域的边防线上，地理位置着实敏感而尴尬。朝前，连城镇算是半个华朝子民；朝后，关外拥有一批无限宽广的土地，他们进可攻退可守，效仿狄容隐没于重重山麓之间。一旦遭到华朝的清边围剿，他们可以退向更宽阔的天地，取代狄容成为第二股强悍势力。当然，前提也是要连城镇消灭掉狄容才行。

盖大遵从谢开言的指示，来到南院奏请卓王孙，其实心里已经有了答案：卓王孙作为太子特使，肯定不会放弃边防重地到连城镇这一条线上的管辖权。但是至少，他们能争取到免征课税的要求，为自己的发展壮大保留一点便利。

果然，卓王孙在问：“这是谁的主意？”

“马场主的心意。”

“果真如此？”

盖大一口咬定是。

卓王孙冷淡道：“关外纷争多，一向不被殿下所喜。要求又过高，很难取得殿下的首肯。”

盖大抱抱拳，低眉说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。有狄容外族在华朝生事，我们替太子殿下铲除势力，巩固后防，于太子殿下百利而无一害。”

在共同的敌人面前，卓王孙面容上的冰雪之色稍缓，算是给了盖大第一颗定心丸。“待我请示殿下再作答复。”

盖大施礼退出厅堂，眯眼看了一会秋阳高照，忍不住想起谢开言的琉璃瞳色，暗叹：她的心思如此玲珑剔透，猜测狄容的进犯、马一紫的应对、卓王孙的心意竟是不差分毫，为何有时又喜欢寡言索居，让人参不透她在想什么呢？

连城镇外奔赴巴图镇的路途之上，谢开言摇摇晃晃坐在车辕前，默然注视原野上的景色。樗树散发雪英，白草伏地，池塘像往前那样干涸了，落出嶙峋瘦石。她一动不动地看着，引得盖飞十分好奇。“师父，你在看什么？”

谢开言回过神，道：“没看什么。”

“那就是在想什么咯？”

谢开言沉默半晌，说道：“我想起了以前的一个典故。”

经过一夜征战的盖飞早就松弛下来，催着师父讲故事。谢开言道：“少时读史，书上说越主勾践十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最后才换来反击的机会。那个时候我就记住了，有些人生来不是高贵的，哪怕他们是一国之君。”

盖飞抓头：“可是，这个故事和我们有什么关系？”

“有啊，小飞。”谢开言拍拍盖飞的后脑，叹道，“以后你长大了，成为南翎国不可缺少的左臂右膀，就要学着越主那样，葬死吊忧，将最难和最苦的事情承担起来。”

十六岁的盖飞懵懵懂懂跟着师父，似乎想明白了一些事。