“等等。”

楚太后叫住他。

“娘娘还有何吩咐？”

章公公躬身。

“哀家听闻薛襄阳离京了，他到底去何处了？”

章公公连忙道：“刑部的嘴现在越来越严，外面的消息只说去江南一带了。”

楚太后手在手炉上一下一下地抚：

“确定是南方？”

章公公头垂得低了些，道：“两个暗桩，都说是南方。”

楚太后长呼一口气，肩膀略松了松，却还是道：

“哀家这两日心神不宁，总觉得要有什么大事……”

“娘娘这是多虑了。”章公公一笑，“自古以来都是孝治天下，陛下若动了楚家，史书又该如何评说？”

楚太后看向窗外，一片黄叶被风卷着落下，她叹：

“但愿吧……”

七月二十，天色沉沉，乌云翻涌，宫墙的柳树被疾风吹落，发出簌簌声响。

太监宫女们皆在檐下低头守值。

楚潆跟在小宫女进了内殿。

门“吱呀”一声响起，章公公回首打了个手势，示意她不要出声惊动太后。

层层幔帐后，楚太后面容憔悴，闭目斜靠在榻几上，像是睡着了一般。

楚潆悄然无声地过去，缓缓跪在了太后榻前。

两个时辰后，炉中歇神的药香燃尽，楚太后才缓缓睁眼，待看清脚前跪着的楚潆，勾了勾嘴角：“你来了啊，阿潆。”

楚潆目光微红，立马又将头伏下：“阿潆见过太后娘娘。”

“见哀家怎么还拘着礼？快起来。”楚太后笑着将人拉起来，让楚潆坐到榻边，并握住了她的手。

楚潆是楚家唯一一个待嫁的女儿，照理说，楚国公嫡女、当今太后的亲侄女，这等身份早就该说门好亲事了，但偏偏就是留到了现在。

而现在，萧聿也有接楚家女进宫的心思。

楚潆见楚太后面容憔悴，不由低声道：“太后娘娘这到底操劳了多少事，阿潆上次来看望您，您还没这么瘦……”

楚太后笑了一下，摆了摆手道：“哀家无没事，就是这些日子没歇息好罢了。”

楚潆情知太后一向好强，此时这样怕是有事，只也不知如何宽慰，便与太后提议，用完晚膳后，陪她去散散。

太后自是乐意，两人吃完晚膳后，就去慈宁花园里转了一圈。

“若不是哀家压了你这么多年，你早该嫁人了……”楚太后捏了捏她的手心道：“你心里可有怨哀家？”

楚潆惶恐道：“娘娘这是哪儿的话，您这么说，那阿潆成什么了？爹爹与太后娘娘劳心累神，为的不就是守楚家百年昌盛，阿潆乃是楚家女，自幼便知肩上有该挑的胆子，又怎会生怨？”

楚太后瞧自家的姑娘，自然是怎么瞧怎么舒坦。

“今日叫你来，其实是有话对你说……”楚太后怜爱地摸了摸她的脸。

楚潆笑道：“太后直说便是。”

楚太后道：“这两日哀家会找机会让你见皇帝一面，你自己把握，若还是不能进宫，哀家亲自出面给你说亲，不会委屈你的。”

楚潆心里一喜，可想起最近皇帝偏宠一位昭仪的传言，又生出莫名茫然，只柔顺地垂下脑袋，道：“能否进宫伺候陛下，皆是阿潆的命，阿潆一切都听太后的。”

——

天色已沉，窗外的雨越下越大。

晚膳过后，萧聿前往慈宁宫给陪太后下棋。

楚太后看着他被滂沱大雨淋湿的袍角，沉吟片刻，落下一白子，道：“三郎。”

萧聿抬眸。

楚太后偏头去看窗外，只听芭蕉叶被吹打得噼啪作响。

默了须臾，楚太后缓缓道：“哀家接你回坤宁宫的那天，也是个风雨天，你淋了一身的雨，是哀家牵着你走回来的……”

说到这，楚太后同他对视。

眼前刀削般棱角分明的轮廓渐渐变得柔和，她仿佛又见到了那个满身都是雨水的小皇子，

她们一高一矮，在伞下四目相对。

他躬身给她行礼：“儿臣见过母后。”

那时他的眼眸里，敬畏有之、感激有之。

不像如今，威严日盛，气度愈发厚重，目光变得深藏不露，眉间再无喜怒，帝王之态日显。