都市误入了奇怪的地方。这句话很怪。可是，这到底是什么意思？艾因雷因就连想像一下都做不到。
“啊————……，纱耶？”
艾因雷因转头征求纱耶的意见。也许现在正处于自己无法理解的状态。
如果说迪克的精神还算正常的话。
“我也不明白。只是……。”
纱耶稍微摇摇头，让艾因雷因抬头看天。
听她的，艾因雷因抬起头。
“啊？”
这里也发生了无法理解的状况。
看到了夜空。断绵般的稀疏青白色云彩在飘荡。星星在其上方闪烁着。
还有被云彩装饰的月亮。
夜色仅有蓝与暗。那里不存在其它的颜色。虽然有种在整个天空中张开了一张薄膜的奇妙感觉，除此之外看不到什么。
“为什么？”
没有极光。
这里没有象征亚空间的极光帷幕。
“这里靠近首都吗？”
“不是的。”
看不到极光的地方，应该只有坐落在非亚空间的真实空间上的首都，可是艾因雷因他们来到的城市却不是首都。岂止如此，如果以首都为中心在城市群上画圆的话，这里应处于其边缘位置，离中心可是有十万八千里呢。
据说，极光是亚空间与其它亚空间接触时产生的火花。可以说，极光就是让世界隔绝的元凶……。
可是，这里却没有极光。
为什么？
“在呻吟什么呢？”
迪克带着差异的表情看着抬头的两人。他对极光不存在这件事没感到一丝不协调感。看他的反映，对他来讲不存在极光才是正常的吧。
如果不是这样的话，看到艾因雷因他们的反映后应该会进行一些说明才对。
走投无路了。
是正在作噩梦吗？
还是作了噩梦吗？
即使用前者来否定现状，还是以后者来否定自己的记忆，都会感到没有多少意义，可是如果不选取其中之一的话就会有种里外不是的难受，真的走投无路了。
“哦，怎么啦？”
纱耶走到迪克面前。
“你说的，开采团捡到的东西是什么？”
“纱耶？”
“如果发生了什么事的话，不是只有这个了吗？”
“嘛，那确实是唯一的线索了。喂，给我带路。”
“你的语气可真牛啊。”
“快走。”
被踹了一脚屁股，迪克只能闷闷不乐地带路了。
“唉，反正也正好。”
一行人走在黑暗的街道。看不到其他路人，居民已经完全进入了睡乡。据迪克说繁华区和这里正好相反，一天到晚闹哄哄的。
“什么啊？”
艾因雷因对走在前面的迪克询问道。
“正好我也要去那里办点事。”
“哦。”
“刚刚不是说了吗。这里闯进这种奇怪的地方也许是那个遗物造成的。有人让我把它给抢过来。嘛，我不喜欢动不动就打架，正想着该怎么办呢。”
“真能吹。”
不爱打架的家伙能用那种武器吗。要杀人的话用枪就够了。用棍棒这种武器的只有喜欢殴打殴打再殴打的战斗狂。
艾因雷因觉得自己应该明确指出这一点。
“明明是个虐待狂。”
“啊啊？哦，你是说武器啊？不是啦。这样不就可以无视那些坚硬的鳞直接把冲击力打进去吗。”
又说些莫名其妙的。鳞？他要和鳄鱼战斗吗？如果是这样的话，那只鳄鱼应该无比巨大吧。
“你的枪才不现实呢。打得那么烂。不过命中了可能会很疼吧。”
在枪法上受到这种恶评只有在接受训练的时候。
“力量明明这么大，干嘛不用普通点的武器？”
“那把你的给我。”
“开玩笑。订做一个很贵的。”
这样说着说着就到了目的地。
到达的是坐落了许多仓库的区划。集装箱堆得到处都是，一股干燥的空气吹了过来。
随着风，不知从哪里传来了强调鼓和电吉它的音乐。
现在正走向那个方向。
那个沉闷的工厂的声音从这里也听得到。音乐仿佛在对抗着这个声音。
“真吵。”
“是吗？”
可是，迪克没有在乎的样子。可能已经习惯了吧。
高个子的迪克把落到一半的卷帘门推上去。进入的仓库中开着照明，有大约十人左右的团体。他们不可能没听到上锈的卷帘门发出的刺耳声，音乐也停止了。
“什么啊，原来是二少爷呀。”
一个已过不惑之年的，领导者模样的男人说道。他看起来脾气暴躁。似乎对年轻人播放的音乐没有兴趣，在一边把脚搭在办公桌上，独自喝着酒。空易拉罐在桌子上堆成了山，而且有一部分散落在地上。
听到自己被叫做二少爷，迪克露出苦笑。
“终于下定决心要买了吗？二少爷。”
“怎么会，我不是说过我们家老爷子对那玩意没兴趣了？”
“说过。可是，人可能会变主意。何况造成现在这个状况的原因可能就是因为这个。”
“说的也是。要是确信真是这个原因的话，我们的人会跑来一大堆的。”
“哈，支配佩尔赞海姆的高地人（hignder）要来砸场子？有意思。”
发出醉酒的笑声，男人拿起桌子上，放在易拉罐之山旁边的薄型末端机器。
“艾因。”
“啊啊，很像。”
艾因雷因向纱耶点点头。
曾经有一次在艾尔米那里看过样品。薄板一样的，形似笔记本的旧型便携式末端。那就是亚空间增设机的核心部件。
但是，其内部不是装有集成回路的母版。而是由多达数万的微型齿轮、弹簧构成的发条机器。
处于这亚空间时代中心的，不是数字也不是其发展型，而是退回旧时代的模拟设备。
不过，只要看结果就明白那绝不是简单的模拟设备。
不记得那些难解的理论。再说，连立于现代知识顶点的炼金术师的科学家都不能理解的东西，艾因雷因怎么可能会弄明白呢。
发条承受时间流动而积攒力量，其力量为了构成时空而作为某种应力传到各部件，部件则在形状和简单运动中体现某种规则性，并把它传递到下一个部件。
作为结果产生的是构成亚空间基本构成物的极光粒子。从末端的排气口喷出来，其它机器使它变事先定义好的空间。
眼前的这个，不知现在是否仍在驱动并释放极光粒子。
如果不是这样的话这空间本身就崩溃了。
可是，为什么不见固定空间的部件？
迪克和男人还在交涉中。
“聪明的话在变成那样之前交给我。”
“先给钱。”
“是市民的话多少考虑下都市的和平比较好吧？”
“统治者的话至少保障市民的生活吧。”
多么可悲的平行线啊。不过只要在中间丢进“钱”这个单词的话好像还很容易解决问题的。这一点更让人觉得可悲。
更可悲的在于迪克绝不会说出那个单词。
艾因雷因充分理解了这里被叫做贪婪的理由。
“喂，够了吗？”
艾因雷因已经受够了。交涉很好。决裂很好。凭暴力很好。得出结论要越早越好。
撇下迪克，艾因雷因站到男人的面前。看到不常见的戴眼带的人物，男人露出莫名其妙的表情。
“死的时候还想保持人类的样子的话，就把它给我交出来。”
“你在威胁我吗？”
“为了让你那颗泡在酒精里的大脑也能理解，我就直接说给你听好了。我要扁你然后把它抢过来。”
“哈哈，确实很好理解。”
还在笑的时候就给了他一拳。男人从桌子前飞出。空易拉罐之山被他的脚撞塌了。在混凝土的地板上散落一地，仓库中响彻清脆的声音。
看都不看倒在地上的男人，艾因雷因拿起末端型核心部件。手心传来轻微的震动。这说明有数万个齿轮在这个小小的盒子中不停地转动。
不过……。
“嗯？”
虽然不明白这样正不正确，但有一点让人觉得奇怪。
位于侧面的排气口太安静了。无法感觉到极光粒子的存在。应该从这里释放出浓密的极光粒子才对。这个可是核心部件啊。亚空间就是由它产生的。
（对呀，就算在这里出现零领域也没什么奇怪的。）
可是却什么也没有出现。
“那个不是你可以得到的东西哦，艾因雷因。”
男人站起来这样说道。
“为什么，知道我的名字？”
不知什么时候他已经戴上了面具。其他人也是。
“喂喂……。”
察觉到迪克在身后摆起架势。光芒在阴暗的仓库亮起。他把刚才的武器拿出来了吧。
其他人戴的都是兽面面具。
可是，只有那个站起来的男人是不同的。
他戴的是人面面具。眼球部分被挖出一块，突出的唇部开了裂缝般的口子，不过除此之外那只面具就像真人的面孔一样精致。
那张脸好像在哪里见过。
可是想不起来是谁了。似乎就在最近见过的，根本想不起来。
是不是因为声音还跟刚才一样？
“你会出现在这样的地方。也就是说，你也身处这个洪流之中吗？”
“你说什么？”
“是个无可奈何的洪流，是个残酷的洪流。如果称它为命运的话，那命运简直就是瘟疫。之所以如此……。”
面具做出了表情。也许是错觉，也许是仓库中的光影造成的幻觉。但是，艾因雷因此时看到的是伴随愤怒和绝望说出这句话的表情。
“我要将它散播并扩散。”
“我管它。”
艾因雷因决定不再被他的话所迷惑。决定不再因为无法确认状况而不知所措。纱耶就在身后。自己不能在这里有任何动摇。
这是因为，艾因雷因是守护沉睡公主的荆棘。
“总之，去死。”
摘下眼带。露出藏起来的眼球。刻有荆棘环十字的眼球在窥视世界。
用侵蚀世界的眼球注视眼前的面具男人。
那一瞬间，男人像弹开似的仰起身子，然后倒下了。
有什么东西滚到脚边。那是和艾因雷因的眼球同样的东西。刻有荆棘环十字的眼球。
原来只侵蚀了他的面具。把眼带握在手中。艾因雷因闭上右眼观察情况。
“我原以为你知道这种程度是没有意义的。”
男人缓慢地站了起来。他的脸上已经戴上了其它面具。
这次的是和其他人同样的兽面。
“这个城市已经完了。已经不剩下你能解决的部分。”
面具背后的视线移动了。看向艾因雷因身后的迪克。
“你也是，已经完了。”
“那是，什么？”
隐藏了表情后很难从视线中读出感情，有种被玻璃球注视的厌恶感，而迪克被它吞噬了。
“看来你忘了，那么我就让你想起来吧，你在今晚已经来过这里一次了。带领多名部下，为了破坏那个东西。”
“……。”
“你难道真的记不起那时候发生了什么吗？还有你变成了什么。”
艾因雷因也许先于迪克推测到了那个事实。袭击艾因雷因和纱耶的面具们。在他们中间没有一起消失并清醒过来的迪克。
就是这么一回事。
“难道……。”
看来迪克也想到了。不，应该说是想起来了。武器从手中跌落，迪克捂住面孔，蹲在原地。
艾因雷因退回到纱耶身前。
“咕咕……。”
发出这样的呻吟声。有点像在忍耐什么的声音。
迪克抬起了他的面孔。
已经戴上了兽面。
“喂。”
但是，艾因雷因可不打算乖乖看下去。快速移动到仍站不稳的迪克面前，用手抓住他的面具，然后摘了下来。
尖叫声响彻在仓库中。
“不要动不动就被操纵呀。”
“闭……嘴。”
虽然迪克又捂着面孔呻吟，不过从指缝间可以看到他的眼睛里充满了怒火。
“啊啊……妈的，我想起来了。都他妈想起来了。”
捡起跌落的武器，迪克一边叫嚷一边瞪着周围一动不动的面具们。
“对呀。你们。把我的老爹和大哥，还有其他人，都给我变成那样的东西来着。”
“因为上头让我把一切能用的都挖过来。可是，优良的都被你破坏掉了。遗憾哪。”
“哈，竟然把人当成道具，是让我做了他们俩吗？”
“如果你能乖乖加入我方的话，就不会发生那种悲剧了。”
“还敢……说！”
迪克飞跃出去。
“不击溃你们我誓不罢休。”
战斗开始了。
艾因雷因可不想加入那轰轰烈烈的冲击波之风暴。手中有核心部件。艾因雷因不想拿着传来不规则节奏的这个东西战斗。
再说迪克看起来有优势。
而且没有战斗的理由。
加上这已经只是住在这个城市里的人们之间的问题了。
“艾因？”
“不把这个交给艾尔米可不好吧？”
身后的轰鸣声让对话被迫暂停。战斗激烈得使仓库似乎要晃塌了。粉末从屋顶掉落，传来建材摇晃的悲鸣声，艾因雷因他们急忙逃了出来。
“破坏它！”
迪克从背后叫道。“它”指的应该是艾因雷因手中的核心部件。但是，破坏它是不可能被允许的。这是为了构成现在这个世界所必需的东西之一。丧失它等于失去住在其空间之中数千万人类的性命。
除非是个杀人狂，没人敢动它。
工厂的声音又重新颤动着艾因雷因的全身。
耀眼的光芒，让他明白时已至拂晓。
穿过建筑物之间的缝隙，曙光撞击般罩了过来。艾因雷因眯起眼睛，看向那边。
那东西，出现了。
“……。”
说不出话来。身旁的纱耶也沉默地看着眼前的光景。
他们只有注视。
耸立于天的巨柱，出现在遥远的前方。不过，如果它只是树立在那里的话他们也不会如此惊讶吧。
但那东西却在动。移动到艾因雷因视野的右端，然后又晃到了视野的左端。
缓慢，非常缓慢地。
那东西不止一个。如果左右张望的话可以发现在远方也有同样的东西。它们相互相隔得很远，等间距地树立着。
都在作出同样的运动。
仿佛在划出圆形把城市和外界隔离开一样。
另外，那些柱子不止是耸立于天，看起来像是在劈裂大地而移动。
如果能观察到所有动作的话，应该可以看到它们就像蜘蛛腿一样在地上爬行吧。
既然在地上爬行……。
“纱耶，我们走。”
不等纱耶的回答，艾因雷因用手臂环抱住少女的腰际跑了起来。穿过无数建筑间的缝隙，掠过无人的街道、不见一个人影是因为正如刚才那个面具所说的那样，还是他在任意操纵着所有人呢。
虽然觉得这一连串有点像某时的重放，但重要的是解决眼前的疑问。
尽头来得很快。
无法笔直跑下去的尽头。越过向左右无限延伸的，拒绝前进的提防。艾因雷因看到了。
展现在眼前的是真正的尽头。
大地的尽头。
佳妮斯?科特巴克。忽然想到了她的名字。
如果让她看到这个景色，不知会说出什么样的话。为了追求前所未见之天地而参加了绝界探查计划，为了那鲁莽的冒险心而消失在零领域的她看到此景的话。
“这是，哪里？”
延伸到地平线的赤裸大地，荒芜到不见一草一木。
生命在这里不可能生存。拥有腿脚的城市，就存在于这一切的一切都死尽的大地中心。
正在向某处前进。
那是哪里，是否有目的地。
到底要走向何方。
可是实在无法想象出答案，因为这里只有“荒芜”二字。
“这就是疾病。”
背后传来了声音，回头之间那里只有一张脸。没有宿主，一张薄薄的面皮纹丝不动地飘浮在半空中。
“你是什么啊？”
“时间还没有长到让你忘记吧？我是因为你的存在才变成了这副模样。”
“啊？”
“而世界因此变成了这副模样。”
在脸的背后发生了变化。突然间屹立出一闪光柱。爆炸声相比其规模要小了许多，立刻便被巨大的脚步声吞没了。
在那光柱上有什么。原以为是迪克。但不是。迪克就在柱子的下部和聚集而上的东西奋战着。
在那里的是看上去就像把光直接物质化的奇妙生物。既像人，亦像兽。它有人类的四肢，有体毛一样的毛发，有修长的尾巴，还有一只雄壮的角。
那个仿佛从雕塑家的灵感诞生的半人半兽，正用全身释放光芒来挣脱群起而来的东西。
那东西是无数张脸。
难道。
那张脸还在身边。
“你是……faceman？”
听到艾因雷因的呼唤，那张脸笑了。把嘴唇拉得长长地，就像在作出邪恶的肯定似的。
“你在干什么呀？”
第三