“那个人是不是那只猫里的人呢？”

“哎，差不多啦。”

“是吗，那个人被抓了吗。”

索霍感兴趣也是没办法的事。在那个古拉波奈尔市，艾尔米看穿了雷坊。索霍目睹了这个。自然会感兴趣。

（不过如果被知道的话就麻烦了。）

即使想要听取意见，在身后盯着地面的多米尼奥根本不看这边。

（逃走就行了吧。）

判断只能由艾因雷因来进行，结果就得出了这样的想法。

“知道了。猫里的人的救援就交给你们。”

“多谢啦。”

“但是，不能保证你们不会逃走，所以得留下人质。”

更加令人意外的是，索霍说出了狡猾的事。

“还真是没有信用呢。”

“上次你们不就逃了嘛。”

“那不是逃跑。是去做下一个工作罢了。”

试着反驳，但是没有被相信的样子。

“总之，把人质交给我们。”

“一个人信用是很重要的哦。”

虽然这样说，但感觉到非交出人质不可了。

(哎，拜托多米尼奥看看吧。)

他总是身处后方。

但是，那个多米尼奥抓住了艾因雷因的肩膀。

“艾因……”

多米尼奥似乎想要说什么似的，痛苦地注释着艾因雷因。他的脸上布满了冷汗，松弛的脸颊的肉在颤抖。

他的眼睛正对艾因雷因诉说什么。

“……会死的。”

察觉到他的用意，艾因雷因说道。多米尼奥听到这句话从肩膀上松了一下手。

可是，马上又抓过来。

“即使是那样我也要去。”

拼命的面相让艾因雷因被压倒。

“让纱耶留下。”

自然地说出了这句话。

“那样行吗？”

索霍的语气有些意外。多米尼奥把手从艾因雷因身上拿开，萧然站立着。

“可以。”

“那么，一个小时后开始作战。在那之前先慢慢等吧。”

“知道了。”

索霍离开了。

艾因雷因只是沉默地注视着给雷坊某种指示的索霍的白影。看起来，索霍对拥有佳妮斯模样的机械人偶进行事务性的命令。

不知他的心里是怎样的？

已经赶走佳妮斯的影子了吗？

脑海中浮现出尼尔斐尼亚的身影。明明所期望的情景出现在了眼前，可艾因雷因却没法认为高兴。

脚在发抖，不能正常地移动。

原以为声音会哑掉，出现眩晕的。

是不是因为太高兴了所以身体变奇怪了？

可是，不对。

不是那样。应该不是的。

即使现在已经过了一定的时间，冲击却在心里横冲直撞，连高兴的影子都见不到。不，开心这个词是有的。有欢迎尼尔斐尼亚仍活着之一事实的自己。

可是。

“艾因，会感冒的。”

纱耶站到了身后。她的手里握着一把伞。

回过神来，发现艾因雷因的衣服已经被雾雨淋湿了。头发变得沉重，水珠从尖端滴落。

“我能感冒吗。”

“……。”

这样嘟哝后，纱耶无言地把伞塞给了艾因雷因。

撑开也听不到雨滴滴落的声音。不过不过多久水珠便滴落下来。

伞只有一把。在狭窄的伞中，互相依偎的两个人站在河岸边，望着加鲁每达市。

城市的灯光在雨雾中浮动。

“见到尼尔斐尼亚了。”

说出这句话的时候，痛楚袭击了心脏。

“是吗。”

纱耶一直望着对岸，一动不动。

但是却感觉到她肩膀微微的颤动。

“恭喜你。”

“恭喜……吗？”

尼尔斐尼亚对抓住艾尔米的人物惟命是从。不止如此，作为异民拥有人类所不具备的能力。

那是艾因雷因所盼望的妹妹吗？

变成异民是没有办法的。只要活着出现在眼前就让人庆幸了。

可是，任由他人摆布的那个姿态是让人高兴的样子吗？

不知道。

指示，只要回想起她的身影，艾因雷因的心就乱成一锅粥，不明白自己该做什么。

“我果然不是你的妹妹呢。”

“看来是的。”

“那么，我是……。”

是谁？

应该证明到了纱耶不是尼尔斐尼亚。

反之，也应该能证明出艾因雷因不是由纱耶的愿望诞生的。

应该是的。

那样的话，纱耶是。

（由我的愿望诞生的吗？不……。）

还不能完全否定这个可能性。但却不希望是这样。

“要夺回你妹妹吗？”

“那个……是啊，想让她回家。父母会开心的。”

可是，看到从那时起一点都没有长大的妹妹，父母会开心吗。

是否会和现在的自己一样，产生出不明朗的烦恼吗？

“抱歉啊，擅自决定让你留下来。”

改变了话题。因为继续和纱耶谈论尼尔斐尼亚让他很痛苦。

“不，考虑到多米尼奥先生的心情的话，这样做是应该的。”

“说的也是。”

多米尼奥和艾尔米是夫妻关系。但是，艾因雷因却没见过他们间像夫妻的场面。只有多米尼奥对艾尔米的行动经常皱眉的印象。

即使如此，多米尼奥还是要为了艾尔米行动。虽然艾因雷因没见过，但是艾尔米的外貌应该在异民化后变得跟人类差上十万八千里吧。

即使如此，还是说多米尼奥仍爱着艾尔米吗.

即使要那么烦恼，还要选择自己来拯救艾尔米的道路吗.

“我是，什么东西?“

尼尔斐尼亚明明还活着，却不能坦率地高兴起来.是因为她异民化了吗，还是因为被敌人操纵了呢，连这个都不知道就在苦恼，一直苦恼什么事也想不了的自己，是什么东西.

“艾因.“

“我……见到尼尔，明明是那种状况，我却…….“

“艾因，没关系的.“

那个触感.纱耶用她的双手，包容了艾因雷因的手，握住伞的手.

“纱耶.“

“没关系的.艾因，你就这样…….“

雨雾淋湿了伞中的两个人.带着细小水珠的纱耶的双手搀住了艾因雷因的手.

雨水夺走了体温，因此两个人的手都没有温暖.

但是，艾因雷因却感受到了重叠的肌肤带给他的安逸，还有在心底仍在脉动的某种东西.

06生命与火

经过了一个小时.

云已飘到了加鲁每达市的上空，将其用雨雾包裹了起来.

加鲁每达市不存在安宁.加鲁每达市的自卫军出动，并包围在市政厅的周围.战车的履带压坏了道路，重装的步兵踏响着军靴.他们开放了基地和警察的武器库以及枪火店铺的仓库，武器交到了市民手中，市民则眼冒绿光在巷子中徘徊.

他们已不再掩饰其异常，正杀气腾腾地准备排除异物.

雷坊的身影出现在市政厅附近的楼顶上.

索霍的声音在她的脑中响起.

她正在播放出击前索霍对艾因雷因所说的话.

由艾因雷因描述的市内的情况，阐述着自己的推测.

“我认为，这些异民们是不是在模仿普通人类的生活呢?不……嗯，就是这样.那就……你说过匪帮没有匪帮样是吧?嗯，果然，这些异民们不是淋到极光例子后异民化的真正的加鲁每达市市民.他们被代替了.“

一旦自己的推测正确的可能性升高，索霍的语气就开朗起来.虽然艾因雷因对此皱起眉头，他却不管那么多.

“是这样的话，我的推论就是正确的.零领域并不是一开始就存在的.零领域出现了所以产生出绝缘空间，然后亚空间之间的链接就此消失.零领域所在的地方，曾存在过亚空间.也就是说在那个空间生活的人们的灵魂就在那里.问题是还无法证实灵魂的存在，不过说不定可以通过这次的事件来成功证实.“

灵魂.

这样一来，在绝界探查计划中消灭的佳妮斯·科特巴克的灵魂是否也在那里?

雷坊的指令核心中已经没有在古拉波奈尔市发生的事件的始末.佳妮斯·科特巴克的数据也是，由索霍之手为了不影响自我形成而被取出，如今已不存在于雷坊的体内.

被认为是不存在的.

但是，雷坊的自我保存的本能进化到超出索霍的预期.数据被分割成数份备份到了构成身体组织的纳米机器中，现已完成了复元.

然后为了不被发现那份数据并遭到删除，雷坊没有把这个事实告诉给索霍，而是隐瞒起来.

雷坊没有自我厌恶这种感情.也不觉得这是违反命令.为了实现在零领域中的活动，必须要消除制造者的思念.为此，雷坊被委任制作纳米细胞机器人的母体系列ii号机.

同样，雷坊为了消除自己体内的索霍的思念而重复着自我进化.

因为这就是索霍希望雷坊他们能拥有的性能.

为了索霍而消除索霍的思念.对这个矛盾的行为未抱有一丝疑问，雷坊仍将佳妮斯的记录藏在体内.

(佳妮斯·科特巴克有可能就在这里面.)

在古拉波奈尔市曾经为了见她而近乎独断地跳进了零领域.虽然这一尝试的结果失败了，但她并没有放弃.

“ii、iii、iv，开始作战.“

雷坊的声音通过散布到加鲁每达市全域的纳米机器传到了其他纳米细胞机器人.

“母体ii，卡尔邦收到.“

“母体iii，杜兰德尔收到.“

“母体iv，哈鲁佩收到.“

“ii、iii、iv，形成兵卒，统领.开始讨伐异民群.“

“收到.“

雷坊发出命令后其他三具齐声回应.

雨雾发生了变化.加鲁每达市各地出现放电现象.从每一处都出现了人型的东西.没有面孔，就像不加装饰的人偶般分节的它们，瞬间在加鲁每达市的各个要点形成集团.

面对突如其来的异形人偶，市民们表现出困惑的反应.

到处都冒起战斗的硝烟，雨雾中混入了闪光和尖叫，并消失在蒙蒙细雨中.

出现的人偶群，是被命名为兵卒的由纳米机器构成的纳米细胞机器人的分离体.没有像包括雷坊在内的四具母体系列一样有自律思考能力，他们只是听从雷坊的命令.

现在由身处加鲁每达各处的除雷坊以外的三具在控制着它们，让它们和异民群战斗.

虽说是分离体，构成它们身体的纳米机器却拥有将极光粒子转换成能量的能力.在极光粒子浓度异常高的加鲁每达市内，没有比它们更强大的军队了.

雷坊观察三具的控制能力和兵卒们的动作.对另三具和兵卒们来说，这是它们初次上阵.在发生测试中未出现过的问题时，就由拥有战斗经验的雷坊做出相应的对策.

同时还要监视市政厅.

兵卒和加鲁每达市自卫军在市政厅前进行激烈的战斗.战车的炮在咆哮，纳米细胞机器人的雷击撕裂了夜空.

有人在它们当中飞奔.

领着冲击波的狂风将战场一分为二的人，和拼了命在出现的空白地带奔跑的人.

艾因雷因和多米尼奥.

他说尼尔斐尼亚在那里.雷坊听到了这句话.

雷坊的脑中有艾因雷因的履历.出生在农业地带的普通少年的艾因雷因，自从其妹妹消失以来就开始经常引发问题，后来还参加了绝界探查计划.

据说他的目的是寻找消失在零领域的妹妹.

妹妹的名字叫做尼尔斐尼亚.

如果艾因雷因的妹妹真的在市政厅内的话，很有可能佳妮斯·科特巴克也活在零领域中.

她没有将这件事报告给索霍.自从那个事件以来，索霍从没有再提起过佳妮斯的名字，对零领域中发生的事也不打算听深入的报告.

因此，雷坊认为没有要报告这件事的必要.

如果索霍已放弃，而雷坊仍拘泥于佳妮斯的话，那么这是雷坊自己思考后的结果.

索霍期望的是，完全的自律化.

******

钢之暴风撕碎血肉，粉碎骨头.

在市政厅的入口处，待命在此的自卫军正和不明身份的暴风战斗.

不对，已经不能称之为战斗了.

子弹根本挡不住暴风，它连毒气也会弹回，无情地扑向士兵们，用藏在其内部的刀刃切碎、击碎、压碎、炸碎.

血臭味满溢周围，白色照明灯照射的空间被染成浅红色。

暴风离开后，已不见活人的身影。

“呼……。”

在没有原形的尸体群中央，艾因雷因吐掉变短的香烟，突出充满于肺部的紫烟。

甩掉剑身黏上的血脂，艾因雷因回头一看。

多米尼奥从入口的阴影处现身。

“没事吗？”

“……嗯。”

一直跑到这里，多米尼奥已经上气不接下气了。虽然累得差点就要跌坐在原地，但他却扶住墙壁拼命忍着。他手中握着巡视官的配给品，同时也是艾尔米改造过的手枪。

让人担心到达最顶层时是否还剩有扣动扳机的体力。

在市政厅之外，纳米细胞机器人的分离体和军队正在战斗。战车炮的轰鸣震荡着建筑之内。

确认电梯。按了按钮也没有反映。硬是拉开电梯门后发现锁链已被切断。

只能爬楼梯了。

“要休息一会儿吗？”

“不用，我们走。”

多米尼奥摇摇晃晃地走向楼梯。

看了他这个样子，艾因雷因也不能再说什么。默默地跟上他。

没完没了的楼梯。

没有挡路的东西。堵在入口大厅的士兵们就是全部吧，这里连个人影都没有。

第三十层。正好到了一半的地方，多米尼奥停下脚步。

“休息一下吧，不然关键时刻会动不了的。”

这次没有再唱反调，多米尼奥乖乖地坐在地上。

“不像样吧？”

多米尼奥喘着粗气说道。

“嗯？”

“我呀。这副德行，很不像样吧？”

“我怎么会知道呢。”

实际上，艾因雷因确实是不知道的。多米尼奥对艾尔米的思慕。知道这就是多米尼奥的动力。但更进一步就不知道了。

艾因雷因不知道这份感情是否是来自一般性的男女关系。

“我也不知道啊。”

多米尼奥有些草率地说道。

“喂喂。”

“不知道的就是不知道。”

能说得这么干脆也是令人佩服的。他抬起满是汗水的面孔，放下手枪擦手，然后擦去手枪上的汗水。

“艾尔米是我的青春。是作为巡视官，激情四溢地投入时的我本身。这支枪就是那时候的。自从失去那份激情，就再也没有拿起过。”

怀念地眯起眼睛，盯着手枪。

“如果做了多少事这个世界也不会改变，如果区区我一人的行为是没办法左右世界……一旦这样想就觉得一切的一切都是徒劳的。而且艾尔米就在我的身边一个人做着左右世界的事情，所以我就更加吃不消了。”

放下枪，多米尼奥抬头看向艾因雷因。

“说来，应该有个巡视官在我之前来过这里，知道他怎样了吗？”

“……死了。”

“是吗。”

听到这个消息，他也没有沮丧的样子。

“年轻时的我也有过跟他一样的表情。自己所做的就是正义，这样做就能维持城市的秩序，创造和平。被这种虚伪的正义摆布。……摆布、摆布，不过能摆疯了就好了啊。”

说完后，多米尼奥站了起来。

“好了，走吧。”

然后，继续登上去。

到达第五十层的时候再休息一次，然后再继续登上去。

看着多米尼奥的背影，艾因雷因感觉到有某种沉重的东西压住了自己的内心。

（我能和尼尔战斗吗？）

用和年龄不相称的媚惑性眼神挑衅别人。自己能对和从前一模一样的妹妹，使用手中的剑，或是夹在腰带间的手枪吗。

非要使用不可吗？

（她是不可能听我的话的。）

一直都是这样。

尼尔斐尼亚用鄙视的目光看待艾因雷因。站到妹妹面前的话，被那种眼神仰视的话，就会忘记自己是兄长，而不像样地慌张起来。

尼尔斐尼亚是不可能挺这种自己的话的。

（太不像样了。）

似乎明白了点为什么妹妹出现在眼前，自己的心中却不会高兴的理由了。

因为现实回来了。

失去尼尔斐尼亚的时候，慌张过、苦闷过、悲伤地令人发狂。

在那悲痛中只有自己对妹妹的好意被提炼，同时丧失了附带在一起的兄妹间的关系。

如今它却复苏了。

所以心中只有慌乱，而没有来得及高兴的份儿。

（不像样的是我才对。）

可是，即使明白了这一点也不能和妹妹战斗。

不战斗比较好。最好能想办法挤出一些话，让她和来自那一边的炼金术师断绝关系。

（如果能做到就好了。）

没有做到的自信。

可是不能说因为没自信就不去做。

多米尼奥不停下脚步。这正是，艾因雷因无法阻止的东西。

然后，到达了最顶层。

和艾因雷因来的时候一样，没有任何变化。

毛仍然保持静止画面般的姿势，烟雾状的炼金术师仍飘荡，……尼尔斐尼亚仍站在那里。

“纱耶？”

看到尼尔斐尼亚，多米尼奥疑惑地说道。

“你又来啦？”

和说出来的话相反，仿佛早就料到了似的，做出了笑容。

就这一句话，让多米尼奥明白眼前的少女并不是纱耶。

“是你的妹妹，吗？”

“是的。”

艾因雷因点头，衔起香烟。

“尼尔我会想办法。不过……。”

“……只能行动了。”

小声交谈。多米尼奥从喉咙深处挤的声音是颤抖的。满脸都在流冷汗。

带来雨雾的云彩覆盖了天空。极光的光芒变弱，灰色的黑暗充满了这个空间。尼尔斐尼亚的身姿被埋在了这当中，但只有眼睛的颜色和嘴唇的红润却赶走黑暗主张着自己。

点燃香烟。这次没有做出点燃半腰那种不像话的事。

“嗯，这次不逃吗？”

尼尔斐尼亚对走上来的艾因雷因笑道。

“站到我的面前就总是一无是处的哥哥，你要干什么呢？”

嘲笑。

只要听到这句话，艾因雷因心中的斗志就要消失了。有点腰部失去力气站不稳的感觉，又有点爬得过高的血液让双脚飘起来似的感觉，这样的不安定感袭击过来。

“是啊，我从来都是个一无是处的哥哥。”

一边回忆忘却的过去，艾因雷因一边向前走去。

“不过啊，我要让你看看流逝的时间并不是浪费的。”

“没用的。”

一句话。就让艾因雷因再次气馁。

多米尼奥在背后寻找时机。虽然不知道他要干什么，但多米尼奥的全身都在冒出做好觉悟的气势，敲打着艾因雷因的后背。

艾因雷因就依靠着多米尼奥的这股气势向前迈步。

“是不是没用……。”

让紫烟流进肺部。感觉