齐天寿回到家看着母亲盛幽茗脸上掠过一丝不易觉察的忧伤，暗暗下了决心。

不久他背着父母在青楼当了个跑堂的。

跑堂的虽然工资不高，却也比种地强多了。算是比上不足，比下有余。

农户十五亩田地，二亩菜园，除掉农具、肥料、水利开支、亩税等，一年也就剩五两银子。努力奋斗十年，才能挣一座四合院。

而挑担卖油的小贩，一年去掉吃喝，能剩十五两银子。

柴薪皂隶稍微高些，因为多是给当官的买柴烧水、干杂活等，每年二十两薪俸，去掉吃喝，大概也就剩十五两。

马夫日子稍微好些，毕竟是技术工，年薪四十两银子，相当于一年买座四合院。

作为跑堂工，和酒店小二差不多，一年也就薪酬二十两。不过如果遇到达官显贵，赏银远比薪酬多，也算是机遇钱。

齐天寿靠着秀雅的面子从老鸨王婆手里先支取了二十两银子，暂时缓解了家里困难。

长时间在青楼混迹，齐天寿也渐渐学会了见人说人话，见鬼说鬼语。

一日雅芳苑来了一群公子哥，为首的正是小六的儿子齐孝国。

“哟，原来是齐秀才，里面请，里面请！”

齐孝国点名让秀雅作陪，让齐天寿侍候。

老鸨瞧出端倪，忙替齐天寿遮挡，“大秀才，他一个粗鄙下人，你何必跟他一般见识？我给你找两个机灵点的姑娘，保管伺候得你腿发软！”

“王婆，我话说得不清楚，还是你耳聋？别他妈废话，叫他来伺候，不然小爷拆了你的鸡窝！”

王婆无奈，只好照办。

她仔细吩咐齐天寿，“天寿，你别说妈妈不照顾你，齐公子看上你了，你好生伺候着。伺候好了，赏银给你一半，伺候不好，你卷铺盖走人，听明白吗？”

齐天寿一惊，“妈妈，我是来当跑堂的，不是卖身的，你不能让我什么都做吧？”

王婆怒目圆睁，本来想说些狠话吓唬他，但转念一想，那边齐孝国正等着，万一谈不拢，事情就办砸了。

她贼笑说：“天寿啊，你家老爹不是中风了吗？你也想多赚点钱对不对？你想啊，一次能赚十两，比你半年都多。”

齐天寿摇头不语，心里膈应得慌，却又不敢明着怼王婆。

王婆一咬牙，“好吧，因为你是初夜，妈妈我把赏银都给你，二十两，够你一年的薪酬。只要你把齐公子伺候好，一切好说！”

齐天寿依旧摇头，心里憋着火。

王婆大怒，索性甩了狠话：“你要能做，就去，否则立马滚蛋。顺带把你预支的银子归还，不然老娘告得你倾家荡产！”

齐天寿无奈，只好硬着头皮前往。

屋里传出一阵婬笑，齐孝国一手搂着秀雅，一边喝着美酒，两只脚踩在矮凳子上。

齐天寿忙端起酒壶倒酒，齐孝国却笑着咂舌：“这不是齐大公子吗？怎么跑来当跑堂的了？真是稀奇啊！”

齐天寿皮笑肉不笑，“您才是大公子，我不过是一介跑堂的，哪里敢跟您比！”

“不错不错，读过几年书，喝过几年墨水，这文化就是不一样，听着舒服，哈哈……”

“齐公子过奖了！听说齐公子下个月要参加科考，小的恭祝齐公子旗开得胜，马到功成！”

齐孝国心里美滋滋，抬起脚说：“小爷腿酸，你看着办。”

齐天寿忙上前给他揉腿，心里恨得牙根痒。

齐孝国一边赏玩，一边故意在他面前显摆。

“秀雅，咱们玩个游戏，成语接龙，谁要是输了，就脱掉一件衣服，如何？”

秀雅眉头微皱，“公子，您这不是摆明欺负人家，我哪里是公子的对手？”

“对，就是欺负你！”齐孝国大笑，“你让不让我欺负？”

秀雅只好应承，却输得只剩肚兜遮羞。