中国舰队不去偷袭科伦坡,那会去哪?

斯科特能够想到的,只有一点,即中国舰队不大可能进入孟加拉湾,因为那边不太适合航母战斗群作战。主要就是,安达曼-尼科巴群岛堵死了从安达曼海进入孟加拉湾的所有航道,而英国皇家海军在布莱尔港部署了一些海上巡逻机,能够搜索整个安达曼海,让中国舰队无处藏身。如果第二印度洋舰队在安达曼-尼科巴群岛海域待命,那么中国舰队在进入孟加拉湾之前就会遭到攻击。

中国舰队没有去孟加拉湾,就肯定是从巽他海峡进入了印度洋。

接下来,中国舰队肯定会深入印度洋。只要中国舰队指挥官意识到第二印度洋舰队埋伏在斯里兰卡岛附近,那么中国舰队就不会靠近斯里兰卡岛,至少不会直接进入第二印度洋舰队的伏击圈。

关键就是,中国舰队会去哪?

想到这,斯科特意识到,中国舰队很有可能采取反伏击战术。

道理很简单,如果第二印度洋舰队打算在斯里兰卡岛附近伏击中国舰队,那么第二印度洋舰队就会在斯里兰卡岛附近活动。因为从班达亚齐起飞的中国巡逻机能够飞到斯里兰卡岛上空,所以第二印度洋舰队不大可能在斯里兰卡岛东面活动。此外,斯科特无法肯定中国舰队没有进入孟加拉湾,因此也不会率领舰队进入孟加拉湾。斯里兰卡岛西北就是印度,因此能够供第二印度洋舰队活动的区域,就只有斯里兰卡岛西面与西南了。显然,在斯里兰卡岛西面的话,第二舰队就无法伏击中国舰队,因为中国舰队不可能航行到斯里兰卡岛西面再轰炸科伦坡。

由此可以推断出,第二印度洋舰队肯定在斯里兰卡岛西南方向上。

这下,斯科特不敢大意了。

只要大致确定了第二印度洋舰队的活动范围,那么中国舰队在到达附近海域之后,就能用侦察机找到第二印度洋舰队。相反,斯科特只能确定中国舰队不会出现在北面与东北方向上,根本无法推断出中国舰队所在方位。随着时间推移,中国舰队可能从除了北面与东北的任何方向上杀出来。也就是说,第二印度洋舰队根本不可能凭借舰载侦察机、乃至加上岸基巡逻机都不能保证找到中国舰队。

继续在斯里兰卡岛西南待机,显然充满了危险。

二十六日上午,第二印度洋舰队就转向到西北。

虽然斯科特有很大的把握做出准确判断,即中国舰队只要从巽他海峡进入印度洋,就会从斯里兰卡岛南面绕过来,如此一来,最好的应对方式就是向南机动,在中国舰队搜索斯里兰卡岛西南海域的时候发起攻击,但是斯科特却不能这么做,因为第二印度洋舰队各艘战舰上的燃油仅够航行三天。也就是说,三天之内必须与补给舰队会合,而安全的补给海域肯定在靠近印度的近海。

第二印度洋舰队转向北上的时候,李向龙也在考虑同样的问题。

当时,李向龙也想到,第二印度洋舰队很有可能在斯里兰卡岛西南待机,而且在发现中国舰队不会去偷袭科伦坡之后,很有可能转向南下,在中国舰队搜索斯里兰卡岛西南海域的时候发起攻击。

有趣的是,李向龙并不认为第二印度洋舰队需要进行补给。

虽然所有可信情报都表明,第二印度洋舰队在到达科伦坡的时候,剩余燃油不多,急需进行燃油补给,但是李向龙却认为,这么做太冒险了,斯科特不可能拿舰队去冒险,因此很有可能在航行途中补充过燃油。如此一来,第二印度洋舰队就不用急着进行燃油补给,还能在海上活动很长一段时间。

李向龙这么想,也不是没有道理。

在第21舰队进入印度洋之前,中国海军派往印度洋的就只有潜艇,而且主要集中在东印度洋上活动,没有多少远洋潜艇深入印度洋,因此也就没有对那些在印度洋上航行的船只构成太大威胁。此外,在德意联军控制了苏伊士运河之后,印度到英国航线上的船只全部改走好望角,即运输船只得从北到南穿越整个印度洋。从印度到南非的航线异常繁忙,随时都有数百艘运输船。这样一来,斯科特舰队在进入印度洋之后,随时都可以从相遇的船只那里获得燃油。如果英国皇家海军早有安排,就会让几艘油轮与斯科特舰队会合。别忘了,海湾地区有大量由英美控制的油田,而且海湾地区出产的石油主要供应给英国,在印度洋上有大量英国的油轮。

显然,李向龙高估了对手,或者说英国皇家海军的能力。

不可否认,海湾地区确实是最主要的产油区之一,只是其在第二次世界大战期间发挥的作用还不是很大。整个大战期间,英国的石油主要来自另外一个主要产油国,即大西洋对岸的美国。事实上,在第二次世界大战爆发前,美国就是全球头号产油国,并且在第二次世界大战期间,为轴心国集团提供了百分之七十的原油。此外,在苏伊士运河被封锁后,从海湾地区到英国本土的航线近两万公里,运输成本十分高昂,而且在北大西洋上,还有数百艘德意志第二帝国的潜艇严阵以待,大部分油轮在到达英国本土之间就被击沉了,导致运输效率十分低下。受此影响,英国很少从海湾地区进口石油,而且也没有足够多的船只从海湾地区把石油运回来。

运输成本上涨,以及巨大的航运风险,同样导致印度的地位大幅度降低。

要知道,在第一次世界大战期间,来自印度的物资,几乎是英国的生命支柱。在海运遭到破坏之前,英国消耗的粮食有百分之六十来自印度,此外还有大量矿产资源、经济农作物等等都来自印度。

在苏伊士运河被德意联军控制之前,印度同样具有举足轻重的地位。

只是,随着同样印度的捷径被切断,印度就变得不那么重要了。