事实上,在五月中旬,英国国内就出现了投降的声音。

虽然主张投降的人并不多,即便是最悲观的政治家都认为英国还有资本跟德意志第二帝国进行停战谈判,因此就不能算是投降,最多只是与德意志第二帝国有条件停战,但是其影响非同小可,即英国人已经在持续不断的战略轰炸中耗光了国力,消磨了斗志,也丧失了取胜的信心。

对于参战还不到一年的美国来说,当前的局面显然不容乐观。

要知道,美国的战争动员还没有完成,如果红俄与英国相继战败,那么美国再怎么强大也不可能击败中国与德意志第二帝国。

问题是,有什么办法来改变这种局面呢?

太平洋战场上,美军在短期之内不可能反败为胜,甚至不可能夺得主动权,能在所罗门群岛坚持下去就非常不错了。大陆战场上,美国是有力使不上,除了继续为红俄提供物资与装备方面的援助之外,也没有别的办法了。欧洲战场上,就算已有数十万远征军到达英国本土,在投送力量与后勤保障能力有限的情况下,根本不可能跨过英吉利海峡,在欧洲大陆上开辟第二战线。

当时,美国只能在两个地方做文章,一是北非、二是印度洋。

意大利参战之后,北非战场开打。最初,意军的表现还算不错,一度把英国的北非军团与流亡法国的殖民地军队赶到埃及境内,在意军停止进攻的时候,前锋突击部队离苏伊士运河只有不到两百公里。可惜的是,好境不长。在一九四一年下半年,意军全线崩溃。如果不是德军及时出兵北非,恐怕在一九四一年圣诞节到来之前,意军就会被英国的北非军团赶回本土。

当时,在北非指挥德军的正是大名鼎鼎的隆美尔。

短短两个月内,隆美尔就改变了北非战局,再次把战线推进到埃及境内,控制了从摩洛哥到利比亚的大半个北非地区。更重要的是,意大利海军没有让德军失望,在一九四一年十月份击败了英国海军的地中海舰队,夺取了地中海的制海权,德意志第二帝国空军也掌握了地中海的制空权。一九四一年底,在获得了充足补给之后,隆美尔仅用了一个月,就把战线推进到了苏伊士运河西岸。受到德军的支援与鼓舞,意军也在同时攻占了直布罗陀海峡南岸的几处战略要地。进入一九四二年,德军扫荡了整个尼罗河下游地区,并且从土耳其出兵攻打叙利亚。西面,意大利军队在控制了直布罗陀海峡南岸的战略要地之后,于一九四二年二月开始攻打直布罗陀要塞。

到德军在德俄战场上发动夏季攻势的时候,德意联军已经占领了整个北非,英国的北非远征军退到了阿拉伯半岛与东非高原上。虽然德军并没有占领整个苏伊士运河,即运河东岸地区还在英军控制之中,但是已经能够封锁苏伊士运河,阻止英国通过这条运河获得来自印度的资源。

当时,美国要做的,就是协助英**队反攻埃及。

只是,难度相当大。

德意联军已经占领了直布罗陀要塞,封锁了直布罗陀海峡,并且在这道狭窄的海峡里面部署了上万枚水雷。显然,美国不可能通过地中海,把物资送到困守苏伊士运河东岸地区的英军手里。这样一来,美国就只能让船队进入印度洋,即打通印度洋航线,经红海与波斯湾向英军运送物资与装备。

问题是,进入印度洋,就肯定得面对中国海军。

事实上,中国海军攻占新加坡,就与德意联军在北非取得的胜利有关,可以看成是一次战略上的协同作战。

说白了,只要有必要,中国海军随时会出兵印度洋,阻止美国向中东地区运送物资。

这样一来,美国就必须出兵印度洋,在印度洋开辟新的战线。

显然,问题就在这里。

美国拿什么开辟印度洋战场?

要知道,美国海军的战舰几乎全都在太平洋战场上,留在大西洋上的,只是用于护航的中小型战舰,根本没有适合海战的主力舰与舰队航母。至于英国皇家海军,在德意志第二帝国海军的牵制下,也不可能出兵印度洋。相反,中国海军有足够的实力,哪怕只派两艘舰队航母去印度洋,也能夺取印度洋的制海权,把美国的舰船挡在红海与波斯湾之外,让美国根本无法援助当地的英军。

显然,美军要想出兵印度洋,首先就得在西南太平洋上击败中国海军。

以当时的情况,美军至少要在这里干掉、或者重创两艘中国海军的舰队航母,才有可能分出一部分战舰前往印度洋。

毫无疑问,这个艰巨的任务交到了斯普鲁恩斯手上。

不管斯普鲁恩斯有多么不情愿,尼米兹也不会让米切尔去对付中国舰队。