“老侯爷快请起，今日过年，不在乎这些礼。”皇帝亲自站起身，走离座椅，虚扶忠勇侯一把。

英亲王、永康侯、左右相、翰林大学士、监察御史等人见皇帝亲自离座相扶，眉头都齐齐动了动，他们任何人，哪怕是英亲王受皇帝器重尊重，但也从不曾享受忠勇侯这般礼遇。

忠勇侯顺势直起身，“多谢皇上爱重老臣，老臣老了，这年节的热闹劲儿，还真让老臣受不住，今日能进宫来，也是不放心我家的这个小子和丫头，怕他们惹事儿。”

“孩子们进宫，就如在自己家里一样，老侯爷不必担心。有朕在，谁还能欺负了忠勇侯府的世子和小姐不成？”皇帝哈哈大笑，看向谢墨含和谢芳华，“免礼吧！”

谢墨含站起身。

谢芳华由侍画和侍墨扶着缓缓起身。

“谢世子自然不用说了，朕是看着他从小长大的，除了身体差些，聪明好学，比朕的皇子们还有出息。老侯爷能有这样的子孙，朕心也甚是安慰啊。”皇帝笑道。

“这小子哪里能比得上皇子们，再聪明好学，没有一副好身子骨，也是枉然。”忠勇侯叹息一声。

“老侯爷多虑了，朕看谢世子如今的气色不错，比前几年的时候可是强多了，慢慢来，身子骨总会大好的。”皇帝拍拍忠勇侯肩膀，话落，看着谢芳华又道，“芳华丫头，昔日，你父亲谢英在世时，朕和他脾气相投，称兄道弟，朕比他年长两岁，你喊朕一声伯伯也是当的。这里没有外人，你打开面纱，让朕看看你，据说皇后和英亲王妃都见过你小时候的样子，长得像你娘，朕一直没见过你。”

“芳华久病之身，样貌丑陋，故而戴着面纱来见皇上，扯掉面纱与芳华是无碍，但是怕因此惊扰皇上和几位大人，就是芳华的过错了。”谢芳华垂着头，声音低低的道。

皇帝一怔，盯着她面纱下隐约模糊的脸庞看了一眼，须臾，挥挥手，“朕不怕。”话落，又看向身后英亲王等人，“你们几人可怕？”

“芳华小姐多虑了，我几人不是三岁小儿，还怕被你的样貌吓到？”左相出口道。

谢芳华似乎犹豫了一下，伸手轻轻扯掉了面纱。

一张苍白得没有半点儿血色的脸展现在几人面前，阳光打下来，白日里像鬼一般。

皇帝身子蓦地震了震。

英亲王低呼一声，脚步不由得上前了一步，又猛地顿住。

左相、右相、翰林大学士、监察御史也是齐齐露出惊异的神色，好在半生历经风雨，才没失态。

灵雀台一瞬间静寂无声。

“芳华丫头，你还是带上面纱吧！”忠勇侯撇开头，有些隐忍的痛苦吩咐道。

谢芳华点点头，抬手将面纱往回盖。

皇帝回过神，摆摆手，阻止道，“不必戴着它了，摘掉吧！”

谢芳华手一顿，不解地看着皇帝。

皇帝已经收起了面上的所有情绪，温和地对她道，“你的脸长久不见日光，太过苍白了些，也不是见不得人？做什么要一直戴着面纱度日？应该多晒晒太阳。”