明珠心底杀机乍然而起，目光并不向羊脂玉盒多转一分，反倒是含笑望向龙泉：“龙三爷，当真有心。”明丽面庞上笑容依旧秀美，然而眼风已经锋锐如刀。

龙泉年过三旬，风刀霜剑、生死波澜早已不知经历了多少，此刻与明珠目光相对，虽然面上平静无波，得体微笑温润不改，但心底也不由得隐隐而惊——这样年轻的姑娘，居然已有这样的杀气与威仪，当真少见的很。

静默片刻，还是肖红尘笑言破冰：“这些简薄礼物都是略表心意而已。”顿一顿，敛去了笑意，原本看来颇有些憨厚可亲的面容转瞬便英武严肃起来，让随后的几句话也有了更清晰的言外之意：“如今天行镖局虽然不说定能跟连云帮实力相当，倒也有这谈一谈合作的底气。明帮主少来京中，如今也算是猛龙过江，这份胆气豪情，果然不让须眉。”

猛龙过江？这是在警告连云帮不要在京城轻举妄动么？

明珠心思飞转，肖红尘背后的人到底是如何揣测连云帮的？他们前来真正想要试探的信息是什么？他们想要的回应又是什么？飞快盘算一番，口中便含笑回应，年轻姑娘的清朗语音中保持着远超其龄的稳定与从容：“肖总镖头，所谓合作，便是同甘共苦，利益与共。自是了解为先，互信互助。我年轻，算是后辈，素来敬您豪迈直爽、有信义有担当。明人不说暗话，在您跟前也不绕弯子，如今的天行镖局与我连云帮，只怕连彼此了解，都还不足呢。”

肖红尘见明珠应对之间，适才一闪而过的杀气已然泯去，心下也稍稳，又复笑道：“明帮主自谦了，年纪虽然轻，成名却不晚于肖某。这句前辈后辈，肖某颇不敢当。合作之事并非一日之功，今日肖某前来是为拜望，也顺便看看明帮主在京之事有没有肖某可以相助的，算是咱们两家亲近的一个开端。”

家事？

明珠心念一闪，已有了决断：“既然肖总镖头这样说，那下一次便该我来做东。若是赏脸，我便请肖总镖头，温总镖头，并龙三爷、孟四爷，诸位一同用个便饭如何？”言到“龙三孟四”二人时，再次目光灼灼地向龙泉望过去。

肖红尘心中一哂，面上却应承得极果断：“如此自然是好的。不知哪天合适呢？贵帮的萧佐萧郎君是否也会赏光？”

明珠笑意盈盈：“萧佐如今主理江淮之事，若是贵镖局确实有合作的诚意，我传书叫他赶来便是了。”

因着明珠的目光更多是在龙泉身上，龙泉到底有些不得不回应了：“天行镖局有心与贵帮合作已然甚久了，只不过如今才有机会罢了。”

“哦？”明珠微笑得越发意味深长，“如今，算是什么机会呢？”却不待对方真的回答，而是继续朗声道，“不如我来提个敝帮的诚意吧。天行镖局如今通行南北，其实也不是非要扩张到江淮不可。江淮之地虽然富庶，竞争却激烈无比。肖总镖头倘若也是胸怀天下，可否想过海路的生意？”

“海路？”肖红尘重复了一次，与龙泉交换了一个目光，随即笑道，“这个我们原本倒也是想过的，倒与明帮主不谋而合了。”

明珠拿起白瓷茶碗轻啜了一口：“如今准许开放的港口主要便是泉州和郴州。不知道龙三爷熟不熟这两地的驻军和规条？”

龙泉心中轻微震了震，面上神色不变：“略略有些耳闻。明帮主可熟悉那两地？”

明珠将茶碗放下，双手交叠：“也不过是道听途说罢了，想来是远不如龙三爷的。我是江湖人，一心江湖事。说到底，连云帮到底不如天行镖局，扎根天子脚下，既知朝廷政务，又通江湖风云，手眼通天。”

龙泉垂目：“明帮主过誉了。”

肖红尘拱手道：“既然明帮主也有合作的意思，不如今日便约定下次再会的日子？肖某叨扰半日，也该告辞了。”

明珠起身道：“家中长辈卧病，我近日常往侍疾，一时间竟不能给出个准确的时间。不如这样，过几日我遣人回书与总镖头约定商谈日期，顺便将回敬之礼一并奉上。”

肖红尘与龙泉起身，一同拱手：“如此甚好。那我等告辞。”

明珠上前两步，送到中堂门口：“两位慢走。”顿一顿，又似无意地补了一句：“对了，前几日在宫里见孟四爷似乎咳嗽了几声，如今可好了？”