午间百无聊赖，她就在日光里托腮望着他打发时间，过去她也曾这般注视他，只不过宫里规矩多，选秀的时候不敢抬头，在后宫处事也不是日日能见到，可就是这样，八年里她也见了无数次，从少年一直到现在。看过他有点顽劣的模样，因为不服右相，背地里紧皱的眉头，亦有意气风发的时候，站在刀光血影中向她伸出手。

她其实不该生他的气，细细想来，她和他一样，对待感情有些迟钝，在很长一段时间里都没有注意到自己的心思。每天盼着见到一个人，希望他能对自己再亲近一点，这些不为人知的情意，很早就在心中生根发芽，她没看清，没有说出口，或许也做错了。

幸好，在她还没有错得太离谱的时候，他来了。

等萧承启醒过来，日头已西偏，微光照进空荡的屋子，似空无一人，他微转眼眸，才发现谢柔伏在床侧，乌发如瀑，铺陈在枕边，空气里便充满了兰花的味道。她睡得香甜，他不忍叫醒她，视线便从发丝滑到脸颊，没了纱帘的阻隔，睡颜清晰落在眸中，柔软又乖巧，他微微侧过头，看得出神。

两人离得很近，浅睡时察觉不到，醒来皆是怔住，谢柔直起身时，险些撞进他怀里，萧承启侧身靠在床头却是一动未动。

“少爷，你醒了？”谢柔眼里有喜色，悄悄向后移了一点，问他，“还有哪里不舒服吗？”

萧承启摇了摇头，反问：“你呢？”说的是昨晚醉酒的事。

谢柔赧然，脸颊红了红，道：“过了一夜就好多了。”

两人有一刻沉默，都觉得有话要说，但又不知从何开口，半晌两人同时出声道：“昨天……”

萧承启看向她，谢柔先接了下去，略带愧疚：“昨天少爷有说什么吗，我醉得厉害，没有听到。”她声音有点小，带着认错的态度，毕竟眼前的人是一国天子，她的确失礼了，这在从前是不可能发生的，然而昨日实属头脑发热没控制住，回来听雀儿说，萧承启陪了她很久，也说了不少话，结果她一句没听见，若其中有什么重要的事情，他会不会很失望？

萧承启心态比之前好多了，约莫有些事只要开了口，后面就会顺畅很多。他看着她的眼睛，心口怦然，温声道：“昨日，我想问你愿不愿意……”

谢柔满怀希冀地望着他，却只听到前半句，外面卓文的声音不知为何突然插进来，切断了他的话：“少爷！”

两人蹙起眉。

萧承启听出了其中急切，只得让他进来，卓文快步走进，腰间别了刀，神情略有些紧张，跪拜禀道：“少爷，师父有急报呈上，曲州流民被人煽动起事，楚县县令被杀，曲州刺史正向宫里递折子，请求圣上调怀远将军苏仲离出兵镇压。”

萧承启闻言面色微变，对于曲州，他一直在调派人手，前后不过几日工夫，料想图坦人经刺客一事会有所收敛，却不想蛮夷之辈胆大包天，冒着开战的风险也要胡作非为，难道他们另有依凭？

谢柔知道北方出了大事，忧心萧承启安危，就道：“不如派苏将军先行查探？”

萧承启沉吟许久，却道：“如今敌方在明，我方在暗，此乃良机，交给旁人我不放心。”意思是他有意亲自前往。

若只是流民闹事，不需要他出手，交给苏威也就罢了，但其中还有图坦人的身影，勾结右相之后还要另演一出戏，是可忍孰不可忍。良机在于，他提前布置，让所有人以为他在南方，正是引蛇出洞的好机会。

谢柔从他一个眼神里就知道他在想什么，可她不能放任萧承启去做这件事，微服出行已经很危险了，还要去乱局里蹚浑水，历代帝王亲征也不是这个打法。

“不要去，此行不妥。”谢柔心里罗列了无数条劝说的话，还未启口，却被萧承启拦下了。

萧承启道：“我知道这一趟较为凶险，但若不去，也许后面还会有大乱子。”

谢柔知道劝不住他了，就像她不能劝他放过右相一样，她也不能劝他对乱民或者图坦置之不理。

“少爷，我陪你。”她在短暂的思量之后做了决定，她来自北方，对曲州等地还算熟悉，虽然不会武功，但也总有用处。

萧承启坚定地拒绝了，且旧事重提，又问了她一遍：“你可愿回宫？”他依然小心翼翼怕她不开心，只是态度格外认真，他必须让她离开这里。

谢柔很清楚自己在做什么，也明白萧承启的忧虑，但不愿就是不愿，她的理由也很充分，无论去何地，他们都可以像以前一样，从前那般刀山火海都由两人一同闯过，眼前乱局又有何难？

那座皇宫本就不是什么安乐所，除了他，她没有什么好留恋的，现在让她一个人回去，不可能。何况两人安稳相守的日子也着实太少，她还想要更多。

午后的平静突然被击碎，两人想说的话一句没说，就在榻前僵持起来。

萧承启注视着站定不动的女子，透过此刻的她，仿佛看到当年迎着箭尖攥紧裙角的小姑娘，倔强起来谁都拉不住，所以他选中她陪自己走下去，可这次不一样。

刀山火海，他走就好，腥风血雨，他要替她挡住。

心上人是要好好护着的。

“少爷，我可以……”可以和你一起去的，谢柔本想这样说，却听萧承启叹了一声，截住她，唤了一声：

“依依！”

谢柔这一次听得清清楚楚，猝然定在了原地。

萧承启眸光一软：“听话，好不好？”

谢柔眼中发酸，险些落泪。

这一次，他不想让她和自己同甘共苦，并肩而立，只想她好好站在他的身后。

不做皇后，只做他的谢依依。

*

谢柔要回凤阳，所有人都惊了惊，谭清远尤其不理解，将难受和不舍全写在了脸上，谢柔没多解释，简单地收拾了行囊就和众人告别了。萧承启派了二十多名暗卫护送她，每到一个联络点都有人递出信件，告知萧承启谢柔的位置。

谢柔一路抱着阿雪没说话，雀儿和云姑看出她有心事，遂不敢出声惊扰。深冬鹅毛大雪说下就下，北方土路又容易结冰，众人走得不快，到了日落就找客栈歇下了。

“小姐，天色已晚，赶路辛苦，您吃些东西吧。”云姑道。

谢柔摇了摇头：“云姑，我心里不安稳，总觉得自己忘了什么事。”

云姑道：“小姐定是太过担心少爷，少爷武艺高强，身边又有卓总管，不会有事的。”

谢柔被萧承启一句话劝进了马车，当时感动压过了一切情绪还没什么，等走远了，她心里的不舍和忐忑又卷土重来，还意外夹杂着不安。

抚了抚胸口，她勉强吃了一点饭，左右放心不下，便叫来同行的卓文，问他是否有曲州的消息。卓文将暗卫可知的信息都告诉了她，曲州状况远比她想象得严重。

“苏仲离将军和曲州隔着一州距离，抄近路急行军也要走上十五日，曲州死了朝廷命官，刺史正在当地征兵，以农抗农，紧急防卫。”

按卓文所言，曲州刺史的头脑还算清醒，出事之后没有慌了手脚，上报请求援助和自救是同时进行的，也许等萧承启到了那里，情势便有所缓和了。

谢柔心头微松，随口问了句：“这位刺史叫什么名字？”

卓文道：“姓魏名延，领刺史一职已有十多年了。”

谢柔点了点头，卓文见她不再发问，就打算退下了。