傅皇后用自己还没出世的孩子，彻底打倒了秦贵妃一脉，顺利将自己的大儿子扶上太子之位。而那个在这次宫变之中无辜枉死的妙襄公，没有人在乎，也没有人惋惜，毕竟他再医术通神，也只是一个微不足道的小人物。

或许，在先皇因为愤怒和悲伤的累积而重病在床，无一个太医能救他的时候，他曾经想起过，并且后悔自己在冲动之下杀死的那个民间大夫。然而为时已晚，这也是他该有的报应。

小朝歌最后一次进皇宫，是为她的师父收尸。宫变血雨腥风，妙襄公一个小小的民间大夫，无背景无地位，杀了便让人忘了，是曾经得过妙襄公救治的宫女和太监们，一起好心地将那具被鞭打得惨不忍睹的尸体送到外城。

那也是一个秋天，深秋的皇城外围刮着北风，很冷。小朝歌等在外城最偏僻的一个门边，看着两个太监用破旧的板车慢慢运出一具伤痕遍布的尸体，尸体盖着白布，太监不忍让她看，可是小朝歌坚持。

她掀开来看一眼就知道师父死前受到何等的折磨。

两个小太监偷偷塞给她一些银子和首饰，说是几个太监和宫女们一起凑的，给她做心意，让她好好体面地安葬妙襄公。

然后，拿着剩下的钱赶紧离开，永远别再回来。

谁知道哪一天，上头的人会想起她师父，进而赶尽杀绝，连这个小女孩也不放过呢？

从皇城外城到医堂，要走过两条长街，横穿三个街口，再走一盏茶的时间，往日不算很长的距离。可是那个秋天的下午，吃力拉着躺着师父的板车的小朝歌，却感觉怎么也走不完，漫长得像没有尽头，像要就这样走去地狱。

一路上有很多好心人过来帮她推一把，他们都曾受过妙襄公的恩惠。每个人都帮她这样推一程，不需要她感谢，然后默默地交接给下一个人，无声地离开，不需要她的感谢。

如果不是这些人的帮助，仅凭小朝歌一个孩子的力量，根本就走不了多远。

最后一个帮她的，是那个有宿疾的宫女。她还是那样黄瘦，风一吹就倒的样子。她陪着小朝歌，将妙襄公送回医堂，帮着小朝歌一起将他抬下来安置好，等着过两日发丧。

一路上都忍住没有哭的小朝歌，到了这时候，看着仿佛安静睡着的师父，终于忍不住放声大哭起来。

宫女安静地陪着她，直到太阳将要下山，她必须回宫，这时候她才站起来，忍不住询问小朝歌：“你师父以前给我开的那种药，还有吗？”

“有，但是没有用，”小朝歌擦掉眼泪，面无表情地看她一眼，“你的方子每一个月都必须变化，我师父死了，没有人再会给你开合适的药方。”

“你死定了。”孩子有时候比大人更冷漠残忍，年幼的顾朝歌在失去相依为命的师父之后，第一次表现出这种残忍。她冷冷地扔下这一句，便扭过头去，笔直地跪在师父的尸体前，没有表情，一言不发。

宫女扑过去抓住她的胳膊，她黄而瘦的脸上充满焦急和绝望：“就没有别的法子吗？你跟随妙襄公写了那么久的方子，你能不能帮我治？”对生的渴望让她失去理智，竟然将希望寄托在一个十岁孩子的身上。

“除了我师父，没人能救你。”年幼的小朝歌缓缓回过头来，冷冷地对宫女下了死判。她想不通自己师父一生行善，为何到头来惨遭横死，他救过的人那样多，却没有一个人能反过来救她。

小朝歌在那一瞬间对医术产生深深的质疑，她甚至痛恨这些在宫中谋差事却不能救师父的宫女太监。

于是她恶狠狠地看着宫女，冷笑一声：“是皇帝和皇后要你的命，是他们让你死，你非死不可！你要恨，就去恨皇帝，恨皇后！”童音的冷笑尖促短锐，在空寂的医堂中回荡，显得有几分诡异狰狞。

宫女最终失魂落魄地离开。

小朝歌不知道她什么时候走的，她守着师父的尸体哭了半宿，又在尸体旁睡了半宿。直到第二天早晨，隔壁的铺子纷纷开张，开始有人过来敲门，催促她将师父早早安葬，入土为安。

他们帮助她安葬了师父，然后拿走了师父的医堂，改头换面变成别的铺子，他们想收留小朝歌，可是她不愿意。过完头七后，她开始整理师父的东西和自己的东西，准备带着简陋的行囊，独自离开帝都。

就在她离开的那一天，她收到一封信，一个出宫办事的侍卫转交给她的。信上面只有一句话：“他们必须付出代价。”落款人是那个有宿疾的宫女。

小朝歌觉得很莫名其妙。这么多天来的变故频繁，她早已忘了那日自己和宫女说过的充满怂恿意味的话，她只是将那句话当做一时宣泄，没想到大人们是会牢记于心的。

于是小朝歌没什么反应。她将这封信随意叠了叠，往行囊里一塞，然后搭车出城的相熟小商贩的顺风小板车，一路往南，等到该告别的时候，她自己找到有乱葬岗的偏僻地方，去实践，去经历，去完成师父未完成的札记。

她离城两天后，皇城起火，一场大火借着东风迅速蔓延，烧掉皇后的凤至宫，烧掉皇帝的御书房，甚至险些波及前朝最重要的议政殿。少年伊崔和燕昭在这场大火中，从犯人聚集的掖幽庭逃出，并在一个意外的场合下与顾朝歌相遇。

当顾朝歌拿着药回到守墓人小屋，却发现两个人都离开的时候，这段时间见多了变故和人情冷暖的顾朝歌没有生气，随意拿起桌上那封燕昭留下的手书瞧了瞧。对两个陌生少年不告而别的理由，她一眼带过，目光却在燕昭随笔提及的“大火中幸甚逃离”处顿了顿。她记得买药的时候，镇上的人都在讨论帝都起的大火，都说这火起得诡异。

这时候她终于想起那封被她随便乱塞的书信。

这一次打开，她闻见了信上浓烈的桐油味。

“后来我又悄悄回了一次帝都，找到那个给我带信的侍卫，他说，那个宫女姐姐在起火的当天被烧死了，尸骨焦黑无法辨认。有人说起火那日看见她偷偷摸摸撒什么东西，也有人说看见她私藏桐油，可是死无对证，最终谁也不知道那场大火是怎么起的。当然，因为先皇突然病倒，所以没有人再有心思去追究吧。”

“可是我知道，她是因为我的一句话而死的，”回忆当年，如今已长成少女的顾朝歌，脸颊上滑过一滴泪，“她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁祸首。”

如果不是因为内疚，仅凭对师父遗愿的执着，她根本无法独自坚持学医行医长达八年。她想用多救人来告慰那位宫女姐姐在天之灵，想向她赎罪。

将心底的这个最大的秘密讲出来，顾朝歌忽然觉得轻松多了，也坦然多了。

褚东垣则是目瞪口呆状。

万万没想到师父的死竟然牵扯到这样大的秘密。他整个人都沉浸在极度的震惊和懊悔中，他想自己如果不任性地离去，陪在小泪包身边，也不会让她独自遭受这么多的苦难，甚至有可能因为他的劝阻，师父根本不会死。他心疼又愧疚，想要将沉浸在悲伤和自责中的小泪包抱在怀里安慰，可是却有一只手先他一步，轻轻抹去她脸上的泪痕。

“所以，那个宫女等于救了我，救了阿昭。然后我们遇见了你，你救了薛先生，又两次救了我，救了郑林，还救了很多很多患瘟疫的人们，救了卫大小姐，救了赵夫人，还救了……”

伊崔顿了顿，微微笑了一下：“好像数都数不过来啊。”

这样算起来，他欠她不是两条命，而是三条。

“她在天上看见，会为你骄傲的。”他柔柔地说，顾朝歌几乎是毫无防备地撞进他温柔如水的目光中，陷进去，痴痴地看着他，呆呆地问：“她不恨我吗？”

“她为什么要给你送信呢？”伊崔笑着将自己的解释强加在宫女的行为上：“她信任你，喜欢你，才将最大的秘密交给你，让你为她最后的壮举做见证啊。”

“她是自愿的，甚至，可能是早有想法的。推动她做出这一切的，不是你，也早晚有别人。”

他将放火烧皇宫形容成“壮举”，将末路之下绝望的疯狂形容成“早有想法的自愿”，将那封遗书般的信形容成“信任和喜欢的象征”，混淆事实的能力堪称一绝。褚东垣冷眼瞧着，觉得这厮说的……也不无道理。

他也不觉得这是小泪包的错。小泪包那时候还是个小孩子，孩子的话谁会当真，难道要算她“因言获罪”？一个区区宫女能造成这么大的火灾，幕后肯定有推手，先皇的病重说不定也与此有关。小泪包哪里来的自信，认为自己有这个能耐当罪魁祸首？罪魁祸首是谁都有资格当的？

然而，褚东垣和伊崔是同一个认知，不代表他赞同伊崔现在对自己师妹揩油的行为。他因为坐得远，干脆站起来绕到顾朝歌身前，轻轻拨开伊崔的那只手，不容拒绝地将顾朝歌抱了起来。

这次不是小孩子的抱法，而是……公主抱。

“师兄！你、你、你干嘛！”顾朝歌被他有力的手臂突然打横抱起，吓得整个人都攀住他肩膀不敢动，接触到伊崔投过来的复杂视线，她的脸更是涨红成猪肝色，试图挣扎：“放、放我下来啊！”

“别动，抱你回房歇息去，”褚东垣把她整个人往上抬了抬，抱得更紧，“好好睡一觉，省得想东想西，知不知道？”

“小泪包还是开开心心的好，烦恼的事情，以后通通交给师兄，懂吗？”他灿烂地朝她一笑，不容分说抱着她就走，不管她如何挣扎都不肯放下来。