她咽了咽口水，小舌头滋润了下嘴唇，有些不大好意思地蠢蠢欲动，“真的可以给我吃吗？”

“我们带了许多呢，你吃吧。”白沂柠说着又往她眼前送了送。

李倾城接过了青团，坐在美人靠上，慢吞吞地咬了一口面皮，嚼了嚼，她看白沂柠扭了头去拿食盒，神情犹豫，似有话说。

等白沂柠转过来，她真诚地说道，“多谢小娘子，方才……冒犯了姑娘，实在是不好意思，我叫李倾城，刚来京不久。”

白沂柠看着她低眉顺眼的模样轻笑了一声，这小娘子大大咧咧，不拘小节，瞧着心直口快，倒是有趣得紧，应该是个贪吃的，不然也不会用一个小小青团便收买了。

“无碍，也算是‘不打不相识’。我姓白，名沂柠。我旁边这位是苏梦遥苏姐姐，你手上的团子便是她亲手做的。”白沂柠指了指身旁的苏梦遥介绍道。

后者只同李倾城点了点头，看起来无深交的意思，唤了喜鹊，走到亭外赏景去了。

李倾城身侧的中年人本是在同他旁边的妇人低语，听到这边的动静转过了身。

他上身坐得笔挺，双手放在膝上，身穿儒衫却自带一股武将的气势，此时正压低了一双英气的剑眉盯着李倾城手上的东西，“你怎的什么来路不明的东西都吃？”

“偏你多疑，这小娘子自己也在吃，难不成她会自己害了自己？”她嫌弃地瞥了她父亲一眼。

听了她的话中年人才将眼神落在白沂柠身上，看到当事人就在眼前还将他方才的话听了全乎，尴尬得咳了一声。

“城姐儿昨日刚拉了肚子，确实该注意些，你父亲也是关心你。”他身侧的妇人轻轻柔地为丈夫解围，一边探过身想拂去李倾城嘴边的碎屑。

白沂柠敛眸吃着手中的青团，耳边听到这一家的拌嘴，心中多了几分羡慕，她从小就向往这种生活，可这一辈子都不会有了。

只听李倾城嫌恶道，“不用你管。”

她别了脸不让那妇人碰，自己胡乱擦了擦，“你又不是我亲娘，作什么假好心。”

“怎么同你娘说话的！”那男子立马从美人靠上站起，一只手指着李倾城，瞋目竖眉道。

“本来就是，我亲娘刚死你便纳了她，指不定早就被她勾了魂才会放任我娘活活病死。”李倾城一点都不怕他，昂着下巴一脸倔强。

“你……”他怒极，作势要一巴掌扇过去，妇人忙站起来拉住他的手，“将军，城姐儿只是思念生身母亲罢了，此地人多口杂，若传扬出去将军当街训女，对城姐儿反而不好。”

白沂柠小口啃着青团，心中暗惊，这位居然还是将军，难怪气度不凡，但也太过凶悍了些，当着这么多人的面就要打人，方才她也被那气势吓了一跳。

在外且如此，指不定在家如何虐待呢。白沂柠想起了自己以前的日子，对这李倾城也多了几分同病相怜的情谊。

李将军环顾四周，确有不少探目窥视的好奇围观者，他深吸一口气，双手掐腰，踢了一脚身后的凉亭柱，力道大得旁边的座椅都跟着震了震。

“明日我就寻一位先生，好好教教你规矩。”李将军低声又训了一句。

白沂柠像是什么都没听见一般，拿了一壶水，目不斜视地喝了一口，不知是不是她的错觉，那位妇人一直在似有若无地打量着她。

等白沂柠回看过去，她又扭过了头，看着断崖对面的青山。

“姐儿，该回了。”白芍看了看日头，在白沂柠身旁轻声提醒道，“哥儿说了他未时回去，到时候见姐儿不在家怕是要恼呢。”

白沂柠觉着这时间过得如流水，她才出来，便又得回去了，实在是有些不舍。

但是比起美景与玩乐，她更怕家里的那位阎王祖宗发脾气，只好无奈地同旁边的李倾城道别，“我得回了，也不知以后还能不能再见到你。”

“这有何难，只要沂柠姑娘在京中，我定有办法来寻你。”李倾城自信满满地拍了拍白沂柠的肩膀。

白沂柠点点头，看着放在自己肩上的那双手，笑道，“李小娘子果然是将门虎女，做派都比旁的女子豪爽。”

李倾城撇了撇嘴，眼神提溜了一眼她父亲，低声道，“你小声些，他若看到了，定又要说我没规没矩了。”

来时春风相迎，去时花香相送，白沂柠望着漫山的桃林，想起了一首诗，“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”，果然这春日里还得看这桃花，灿烂灼目，枝枝繁盛若朱砂。

***

凝和殿中，石桌上除了棋盘外，还有已经用了一些的果盘。

酣战良久，周乾拿起石桌上的折扇一摇道，“我输了。”

已无继续下的意思。

“殿下急于求成了。”白沉柯对这个结果没有太大的意外，将手中握着的几颗棋子放回了棋篓里。

“父皇常同我说‘知其白，守其黑，方为天下式’，但每每下着，我却总不能兼顾平衡。”

“常德不忒，复归于无极。陛下大概是希望太子殿下返璞归真，知雄而守雌，从而达到天下大治。”白沉柯一听便知官家是何意。

“守雌……那不是任人欺凌了嘛？”周乾皱眉有些不解。

“‘知雄’不是仗势欺人，而是知己知彼；‘守雌’不是任人宰割与世无争，而是藏其锋芒，内敛守柔。”白沉柯从石凳上站起来，淡声解释道。

周乾托着下巴似懂非懂地点了点头，又想起一事，试探道，“沉柯你一定要参加科考吗？朝中通议大夫的位置前些日子空出来了，不若……”

“不必了，多谢殿下好意。”白沉柯婉言拒绝。

“我知道你想试一试，没有血脉相连的靠山，凭自己能行至哪一步。”周乾苦口婆心地劝解，“只是我看中的是你的才能，而不是你身后的忠义侯府，如此你依旧不愿吗？”

“未时要到了，”白沉柯似未听见他所言之话，看了看湖面上粼粼的日光，慢条斯理地回身冲周乾拱了拱手，“在下先行告退。”

“……”周乾随手将折扇放在桌上，看着他的背影不甘心地喃喃道，“真是颗顽石。”

***

空青苑中阒若无人，白沉柯推开卧房的门，屋中陈列还同早上出去前是一样，连她随手放置在椅背上的外衫都不曾收起，看来是还未归家。

白沉柯左手中握了一颗鸡蛋，他缓步走到书案前，拿了毛笔，凝神沉思了一番，遂在鸡蛋上一笔一划仔细地绘了起来。

小半柱香后，苑门传来声响。