面对着江兴源，他也不敢抬眼，只盯着自己脚前三尺之地，讷讷说道：“大哥，昨日的事情，是我对不住你。明明是自己没考好，还乱发脾气。你说的对，我是……”

“罢了。”江兴源听说他等了许久，已然心里有了底。如今看他满脸愧疚，又见他冷得鼻子尖都泛了红，心下宽慰，摆摆手打断了他，“知道自己错了就行。谁没点脾气？心里堵着了，稍稍发出来就好，切忌过火。”

江兴志没料到江兴源竟是这般简单地就原谅了他，想了一宿在心里打了无数次腹稿的道歉之言，竟然无处可说了。

他心中歉疚更甚，搓了搓手，轻轻地“哎”了一声。在江兴源的示意下落座后，想了想，又道：“昨儿你们这里的事情，我、我听说了。母亲的态度，我也知晓了。”他摸到手边的茶，端起来大口饮完，定定神，坚定说道：“既然他们闹着要分家，那就……分了吧。”

江兴源万万没想到他会说出这般话来，不由慢慢转头望着他，说道：“四弟，话可不能乱说。”

“没乱说。”江四老爷慢慢冷静下来，没了先前道歉时的局促，“这些年，你受的委屈，我都知道。不过因为和我无关，就没当回事儿。昨天白日里，我才知道，受人责难，被人奚落是个什么滋味儿。”

面对江兴源探究的目光，江兴志尴尬地笑了笑，“想想看，从小到大，我在府里也没做过什么。家中琐事都是大嫂处理的，外头事务都是你办的。二房三房闹的时候，我只是看着他们折腾，也没帮过你们。母亲为难你们的时候，我也没开口说过话。”

他深深叹了口气，“那时候是我不懂事。太顺风顺水了，没被人为难过，不知道那个滋味儿。昨儿的事情可让我想明白了。那些人先前看着是同窗，是友人，可着劲儿说我好话。等到我一时失利，他们怎么着？一个个地落井下石，比谁说话都难听、都尖酸刻薄！我被外人这样对待，已然心寒至极。想想大哥被自家弟弟这样对待，心中的苦楚，怕是比我更甚十倍百倍。”

江老夫人是个不管事的，江兴志也素来只闷头读书，万事不理。江兴源何时听江兴志说过这番话？顿时百感交集，说道：“平日里我对你的关心着实太少。昨天若不是听到旁人议论，都忘记了是放榜之日。”

“没甚么。”江兴志笑道：“大哥镇日里处理事务忙里忙外，记不住这些也情有可原。只是若是大哥已打定主意当真要分，小弟有几个请求，还望大哥成全。”

……

江云昭醒来后，便得知江兴志一早来见江兴源之事。虽说不知二人谈了什么，但看父亲今日眉目舒展的模样，便知江四老爷这趟来，定然是好事。最起码，昨日让父亲面笼阴霾之事，已然缓解。

先前廖鸿先说可以帮江兴志，那时江云昭还不太肯定要不要承了他这个情。毕竟江四老爷与他们大房并不亲厚，昨日里还惹怒了父亲。但看今日江兴志的所作所为，她沉吟一番，决定想法子见见廖鸿先，看他有何提议再作打算。

就在她考虑着怎样才能见他一面时，吴婶来了宁园寻她，说廖鸿先正在上次那个偏门外头等着她。

江云昭闻言，抬眼看了看天色，疑道：“大清早的，他这时候来做什么？”

“奴婢也不知道。”吴婶迟疑道：“看他头发丝儿上沾了露水，应当是等了有些时候了。”

江云昭知道廖鸿先看似随意实则心细，不是江云昭的心腹，他不会露面让对方传这种话。吴婶虽说经常会在那偏门附近往返，但是时间并不完全固定。廖鸿先许是怕错过了吴婶出门的时间，特意提早去的。

——想来，应当是因为答应了要帮她忙，特意来的罢！

江云昭这样想着，思及天气寒凉，廖鸿先却牵着马不知等了多久，忙吩咐了其他事情全部推后，她则去了偏门寻他。

廖鸿先其实也不想那么早来的。起初，他甚至都没想到今日会来见江云昭。

昨日他一回到自己的宅子，就觉得那儿空荡荡得可怕。就算看着仆从往来做事，依然觉得好像少了什么似的。

想了半晌想不通，只得作罢。直到睡下后辗转未眠，脑海中不断浮现握着江云昭的一颦一笑，他才意识到，自己身边到底缺少了什么。

少了一个人。

这样想着，不由就想起了握着她手的感觉。

身上渐渐燥热，他愈发睡不着。又折腾了许久，眼看着是不成眠了，索性起来练剑。越练越心烦意乱，只想着离她近点，就牵了马来到侯府偏门……

看到江云昭的身影时，廖鸿先一颗无处安放的心才终于宁静下来。只觉得心口又甜又暖，说不出的熨帖。

他有些庆幸，昨日离去前和江云昭说了那样一番话，今日刚好拿了来当做借口，与她一见。

——昨日端王孙‘送’吴倩然走的时候，听人提起放榜，就过去看了下。得知江四老爷落榜的消息后，他去到庄子上便悄悄告诉了廖鸿先。廖鸿先知道江家四房与大房的关系还算不错，在路上想了解决的法子，这才有了后来那番话。

江云昭走出偏门，一抬眼，便对上廖鸿先专注的目光。

少年敛去了所有锋芒，柔和了眉眼，在早晨的微光下静静望着她。

江云昭心底一片柔软，忍不住扬起了微笑，走到他身边说道：“你等了这许久，可是为了昨日的那个承诺？”

廖鸿先滞了一瞬方才想到‘承诺’指的是什么，轻笑了声，懒洋洋说道：“是又怎样？不是，又怎样？”

江云昭道：“你先说说看是什么法子，我才能知怎样。”

廖鸿先凝视着她的笑颜，说道：“我可以推荐江四老爷去清宁书院授课。”

“清宁书院？”

江云昭没料到他会说出这样一番话来。

清宁书院历经百年，乃是所有读书人向往的读书之地。如今的叶大学士，当年也曾在清宁书院读过三年的书。

只是书院录取的学生，都是由主事人亲自选取。选上之人，有世家之子，亦有贫寒子弟。有性格温厚之人，亦有廖鸿先这般行事不羁的。

有很多人研究过如今两位主事人明先生和周先生的喜好，想看出他们到底是依着什么样的条件来选取，最终也未参透，不了了之。

江云昭有些迟疑，“四叔过去，会不会不太合适？”

“江四老爷博览群书，大家有目共睹。有何去不得？”

“可是……”

廖鸿先明白她心中的犹豫，便道：“你放心。我帮过书院的大忙，如今不过是录取一位教书先生而已，这个面子，他们还是会给的。”

江云昭眉心微拧，未曾开口。

廖鸿先又道：“若是你觉得合适，这话由我去跟你四叔谈。江四老爷学富五车，却镇日里埋头苦读，短处在于眼界不够宽广。去了那里，教书育人的同时，日日省察自身，还可以与书院中的大儒周先生、明先生多加交流。如此三年下来，所思所想定非今日可比。待到那时再参加考试，心境已然大不相同。”

江云昭听闻，暗暗叹服他想法之周全。

只是他帮的这个忙，着实是太重了些。江云昭思量半晌，苦笑道：“这样的一份‘重礼’，我该怎样谢你才好？”

廖鸿先定定看着她，有一句话差点脱口而出，忍了好半天，好不容易憋了回去。